412/708

魅力

　その日の放課後。

　魔術実践場に、セラハとラドマールが並んで現れたのを見て、アルマークは目を丸くした。

「アルマーク。来たよー」

　にこにこしながら手を振るセラハと、ぶすっとした顔のラドマールを交互に見比べて、アルマークは口を開く。

「二人とも、知り合いだったのかい」

「ううん」

　セラハは首を振る。

「そこで会ったの」

「そこで」

　アルマークは目を瞬かせる。

「ええと、初対面ってことかい」

「そうだよ。ね、ラドマール」

「ああ」

　ラドマールはアルマークの方も見もせずに答える。

「私がこっちに来る時に、ラドマールの背中が見えてね」

　セラハが明るく説明を始めた。

「こっちに向かってるみたいだったから、ぴんと来たの。ああ、この子がアルマークと一緒に補習を受けてる子だって」

「一緒じゃない」

　ラドマールが口を挟む。

「僕は僕で、こいつとは別にイルミス先生から指導を受けているんだ」

「ああ、そうなんだ。ごめんね」

　セラハは笑顔でラドマールに謝ると、アルマークを見る。

「それで、この子、魔術祭で一生懸命ダンスしてた子だったなーって思い出してね。話しながらここまで来たの」

「話しながら」

　アルマークは目を丸くしてラドマールを見た。

　ラドマールは、ふん、と鼻を鳴らす。

「悪いか」

「いや、全然」

　アルマークが首を振ると、ラドマールはセラハから離れて壁際に歩いていく。

「今日はイルミス先生が来るまで僕は瞑想の時間だ」

　ラドマールは言った。

「邪魔するなよ。アルマーク、セラハ」

「ああ、分かった」

　アルマークは答えて、ラドマールが壁際に座り込んで目を閉じたのを見届けてから、そっとセラハに囁く。

「ラドマールが君の名を呼んだ」

「うん」

　セラハはきょとんとして頷く。

「だって、名乗ったもの」

「いや、それにしても」

　アルマークは首を振った。

「いろいろな人が僕の補習に来てくれたけど、ラドマールがここで僕以外の生徒の名前を呼ぶのを初めて聞いたよ」

「え、そうなの」

　セラハは不思議そうな顔をする。

「うん」

　アルマークは頷く。

　お前、とか、そいつ、とかラドマールの上級生に対する呼び方は散々なものだった。

　ラドマールが一応はきちんと名前を呼ぶ３年生は、アルマークのほかには、ウェンディくらいのものだ。モーゲンの名は呼んだことがあっただろうか。あったかもしれないが、ちょっと記憶にない。

「でも、普通の子だよ」

　セラハは言った。

「ちょっとひねくれてるのかもしれないけど。別に会話してて嫌な感じはしなかったけどな」

「それならよかった」

　アルマークは答える。

「悪い子ではないのは間違いないんだけど、ちょっと分かりづらいというか、誤解されやすいところがあるから」

「そう？」

　セラハは首を傾げた。

「別に気にならないけどな」

「もしかして、君にも似たような弟がいたりするのかい」

「いないけど」

　セラハは首を振る。

「ほら、うちは商売やってるでしょ。それでいろんな人が家に出入りしてたから」

　そう言って、嫌なことを思い出したように顔をしかめた。

「商売やってると、本当にいろんな人が家に来るのよ。結構、子連れで来たりもしてね。嫌な子だなって思っても、親から、お得意様のお子さんだ、なんて言われたら愛想よくしなきゃいけないし。お金だけはある変な人もいっぱいいたわよ。それに比べたら、ぜーんぜん」

　壁際の、気持ち穏やかな表情で瞑想をするラドマールを見て、セラハは微笑んだ。

「ラドマールなんて、ちょっとシャイで無愛想な、普通の子だよ」

「すごいな」

　アルマークは感心して首を振った。

「君のその、おおらかなところ」

　そういえば、魔女セラハを演じる前のセラハは元来、商家育ちの人懐っこい明るい子だった。

「君のそういうところは、あの魔女よりも、もっと魅力的だと思う」

「え？」

　セラハは顔を赤らめて頬に手をやる。

「そうかな。え、魅力的？　照れる」

「うん。魅力的だ」

　アルマークは力強く頷いた。

　魔女の強さも確かに魅力的だが、周囲の人を自然に仲間に引き込み元気にできるセラハの明るさ。それのほうがアルマークには遥かに魅力的に映った。

「できれば、ラドマールにもちょくちょく声をかけてあげてほしい」

　アルマークは言った。

「あんな調子だけど、本当に嫌だったら絶対に口をきくような人間じゃないんだ、ラドマールは」

　その頑固さ。

　強さと表裏一体のそのかたくなさを、アルマークも何度も目にしてきた。

「だから、君と話すのは決して嫌じゃないんだと思う」

「普通のことしか話してないけどなあ」

　セラハは苦笑する。

「それが難しいんだ」

　アルマークは顔をしかめる。

「僕なんて、そもそも何でもない話っていうのがあまりできない。だからきっと僕がラドマールに話しかけても、わざとらしかったり、不自然だったりするんだと思う。でも君はあのラドマールと初対面で何でもない会話をしたんだろ」

　アルマークは心から言った。

「すごい」

「大げさだってば」

　セラハは照れくさそうに両手を振る。

「そんなこと言われると、私だってかえって話しづらくなるじゃない」

「あ、そうか」

　アルマークはしまったという顔をする。

「ごめん。僕のこの話は忘れてくれ」

「いや、ここまで話しておいて。もう遅いってば」

　セラハは声を上げて笑った。

　笑い声が少し大きかったので、アルマークはラドマールがまた嫌な顔をするかと思ってそちらを見たが、壁際で瞑想する赤髪の少年は目を閉じたまま何の反応もしない。

　ラドマールの中で、セラハの存在はもうかなり受け入れられているようだ。

　僕が少し大きな声を出すと、まだ嫌な顔をするのにな。

　アルマークはなんだか負けたような気分になる。

「僕のほうが君よりも彼と付き合いが長いのに、君のほうが受け入れられている」

　そう言って肩を落とすと、セラハはまた声を上げて笑う。

「アルマーク、なんだか彼のお兄さんみたい」

「そんなことないよ」

　アルマークは力なく首を振る。

「ただ、僕は同じ薬湯仲間として」

「なに、その変な仲間」

　セラハはおかしそうに笑う。

「まあ、人と話すのは得意だからね、私は。文章を読んだりするよりも、よっぽど」

　そう言って、アルマークを見て頷いた。

「でも、こんな何でもないことを、そんなに褒めてくれてありがとう」

「それでは」

　気を取り直して、セラハがアルマークに向き直った。

「今日の補習を始めます」

「はい」

　アルマークは真剣な表情で頷く。

「お願いします」

　その顔を見て、ふふ、と笑うと、セラハはローブの袖から針を二本取り出した。

「これ。分かる？」

　ああ、とアルマークは頷く。

「助かるよ。それ、すごく苦手なんだ」

「そうだろうと思った」

　セラハはくすりと笑った。

「ということで、今日は治癒術の練習をします」