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後始末

　一般客たちが、あの劇は何だったのかとお互いに語り合いながら講堂を後にし、生徒たちもその後ろからぞろぞろと出ていく。

　アルマークとウェンディは、コルエンたちにひと声掛けようと、まだ講堂に残っていた。

「どうも無事には終わらんものだな」

　不意に後ろから低い声がして、アルマークは振り向いた。

「イルミス先生」

　アルマークの背後には、イルミスが難しい顔をして立っていた。

「君たちの昨日の劇は素晴らしかった」

　イルミスはアルマークの肩に手を置く。

「今日の彼らも彼らなりに素晴らしかったが、あれは劇ではない」

　そう言って、イルミスはつかつかと舞台の方へと歩いていく。

　大騒ぎしながら舞台裏から出てきた３組の面々が、イルミスの姿を見て足を止める。

「げ」

「先生だ」

「やばい」

　そんなざわめきの中、クラス委員のルクスが観念したように前に出た。

「先生、すみませんでした」

　そう言って頭を下げる。

「すみませんでした！」

　その後ろで全員が声を揃えて頭を下げた。

　エストンもキリーブも、ルゴンたちも皆、深く頭を下げて動かない。

「ロズフィリア」

　それに構わず、イルミスは言った。

「ロズフィリアはいるか」

「はい」

　ロズフィリアが一番後ろから顔を覗かせる。

「ここです」

「怪我は」

　イルミスは鋭い目でロズフィリアを見た。

「ルクスのフォローが少し間に合わなかっただろう」

　客席から見えなかったはずの舞台袖からのルクスのフォローを、イルミスは目の前で見たように話した。

「コルエンたちの魔法をかわしきれなかったはずだ」

「大丈夫です」

　ロズフィリアは答えた。

「ちょっとすりむいた程度です。治療の必要もないくらい」

「そうか」

　イルミスは厳しい顔で頷く。

「全員、頭を上げなさい。ほかに、怪我をした者は」

　明らかに怪我をしているキリーブやエッラも顔を見合わせるが、手は挙げようとしない。

「大したことはないのだな。なら、いい」

　イルミスはそう言うと、ようやくルクスを見た。

「ルクス。昨日、君たちは教室で緊急会議をしたそうだな」

「はい」

　ルクスが神妙な顔で頷く。

「劇のことで」

「よし。今日も引き続き、緊急会議だ」

　イルミスは言った。

「君たちの担任のデミトル先生はさっきの爆発の後、気分が悪くなられて今は医務室で休んでいる。めまいと吐き気だそうだ。君たちにはこれから教室で、魔術の何たるかをもう一度じっくりと思い出してもらうぞ」

　生徒たちがざわめく。

「先生。俺たち全員、昨日あんまり寝てないんです。お手柔らかにお願いします」

　コルエンが手を挙げて言った。

「バカを言え」

　イルミスはコルエンを軽く睨むと、冷たく告げた。

「会議が終わったら、全員でこの舞台の補修をしてもらう。魔術師には、魔術を行使した結果について責任を負う義務がある」

「うげ」

　コルエンが顔をしかめ、隣のポロイスに、これ以上余計なことは言うな、と肘鉄を食らう。

「さあ、急げ。後夜祭に間に合わなくなっても、苦情は受け付けんぞ」

　イルミスが手を叩くと、３組の面々は慌てて出口に走り出した。

「ああ、それから」

　イルミスは思い出したように彼らの背中に声をかけた。

「ロズフィリア、キリーブ、ルゴン、エッラ、それにゼツキフ」

　淡々と、怪我をしている生徒の名前を上げていく。

「君たちは教室に行く前にまずデミトル先生のお見舞いに行け」

　イルミスはそう言って、名前を呼ばれた生徒たちの顔を見回した。

「分かっているな、医務室だぞ。セリア先生にきちんと声を掛けるように」

　３組の去った後のがらんとした講堂で、アルマークはウェンディを振り返った。

「後夜祭、だって」

「うん」

　ウェンディは頷いてから、眉をひそめて確かめるように聞く。

「あれ？　言ってなかったかな」

「うん」

　アルマークは頷く。

「聞いてないよ」

「そうか。初めてだもんね。夜、また高等部のほうから花火が上がるんだよ」

「花火が」

　アルマークは夏の試験の後、ウェンディたちと一緒に庭園で花火を見たことを思い出した。

「それをまたみんなで見るのかい」

「うん」

　ウェンディは頷く。

「でも、それだけじゃないよ。校庭に火が焚かれて、その周りでみんなでダンスしてね。最後に出し物の結果発表をするの」

「なるほど」

　アルマークは頷いた。

　花火が上がるとなると、まだ暗くなるまでもう少しある。

「実はちょっと行くところがあるんだ」

　アルマークは言った。

「後夜祭までに戻るよ」

「あ、うん」

　ウェンディは戸惑ったように頷く。

「どこに行くの」

「ええと、野暮用なんだ」

　アルマークは頭を掻いた。

「大丈夫、すぐに戻るよ。花火を一緒に見よう」

「うん、分かった」

　ウェンディは心配そうな顔で頷いた。

「ダンスもだよ」

「分かってる。僕も君と踊りたい」

　アルマークは顔を赤くしたウェンディに手を振って、講堂を飛び出した。

　冬の太陽は早くも傾き始めている。

　アルマークは校庭を走った。

　星の守り号の船長コスターと、船員のウィルビス。

　昼に見かけた彼らは、おそらくもう初等部の近くにはいないだろう。

　高等部の即売会もさすがに終わっているだろうし、いるとすれば、正門への帰り道くらいだ。

　アルマークは休むことなく駆けて、正門までたどり着くと、顔見知りの衛士の名を呼んだ。

「ジードさん！」

　驚いた顔で衛士のジードが顔を見せる。

「やあ、アルマーク。どうしたんだい、そんなに息を切らして」

「星の守り号のコスター船長は、もうここを通りましたか」

「コスター船長」

　ジードは眉を寄せた。

「どうだったかな」

「コスターさんならさっき通ったよ」

　ジードよりもずっと年配の別の衛士がそう教えてくれた。

「荷物をいっぱい持っていたから、走ればすぐに追いつくと思うよ」

「ありがとうございます」

　アルマークは頭を下げて正門を駆け抜けた。

　学院からノルクの街へと向かうたくさんの人の波。

　それを追い越しつつ走っていくと、やがて見覚えのある背中が視界に入った。

「コスターさん！」

　名を呼ばれて振り返ったコスターは一瞬訝しげな顔をしたが、アルマークが名を名乗ると思い出したらしく、ああ、と頷く。

「ウィルビス、ほら、あの子だよ。北から来たっていう」

　その言葉に、胡散臭げにアルマークを見ていた船員のウィルビスの表情も緩んだ。

「ああ。あのときの鍛冶屋の坊主か」

「はい」

　アルマークは頷く。

「校内でお見かけしたので」

「北の話が聞きたくて、追いかけてきたってわけか」

　ウィルビスはそう言って笑った。

「だが、今はこの有様だからな」

　ウィルビスは両手いっぱいに持った荷物をアルマークに示す。

「船長、出発は明後日でしたよね」

「ああ」

　コスターは頷く。

「明日にでも港に来るといいよ。それまでに北の話も思い出しておこう」

「傭兵団の話もな」

　ウィルビスがそう言ってアルマークの顔を覗き込む。

「前に来たときは、ずいぶんと興味がありそうだったからな」

「そういえばそうだったな」

　コスターも思い出したように笑う。

「君は魔術師なのに」

「すみません」

　アルマークはうつむく。

「北の男なら誰でも傭兵団の話が好きなんですよ、船長」

　ウィルビスが言った。

「寝物語に、騎士や傭兵の話を聞いて育つんだ」

「そりゃ戦争が強いわけだ」

　コスターは肩をすくめてそう言ったあとで、アルマークに優しく微笑んだ。

「じゃあ、そういうわけだ。また明日」

「はい」

　アルマークは頷いた。

「よろしくお願いします」