紺野　至

　田舎は嫌いだ。

　何があるわけでもない。

　だからしばらく帰省しないで済んでた夏は、本当に楽だったのに……。

「……つまんね」

　もう山とか虫とか川とか魚とかではしゃぐ歳じゃないんだよ。

　する事もなくごろごろする日々。

　あー、早く帰りたい……。

「至（いたる）にーちゃん！」

「！？」

　急に縁側から声をかけられ、跳ね起きる。

　……誰だ？

　中学生くらいの女の子で、俺の名前を知ってるって事は……。

「お前、陽子（ようこ）か！？」

「良かったぁ！　今年は来てくれたんだね！」

「お、おう……」

　いとこのはしゃぎっぷりに、俺は曖昧な返事を返す。

　会わなくなって三年。

　最後に会った時小四だったから、今中一か……。

「ねー！　遊びに行こー！」

「遊びにって、どこに……」

「川！」

「川って……」

　小学生じゃあるまいし、川に行って何するんだ。

　水着もないし。

「暑い時は川だよ！　ほら行こう！」

「わかった！　わかったから引っ張るな！」

「とーちゃく！」

「おぉ、変わらないな、ここは」

　昔よく遊んだ川原（かわら）。

　水が綺麗で魚や沢蟹もよく取れる。

　昔は我先にと飛び込んだもんだが……。

「わーい！」

　！？

　何で躊躇なく飛び込む！？

　水着じゃないのに！

　Ｔシャツとハーフパンツなのに！

「ひゃー！　気持ちいー！　至にーちゃんも入りなよー！」

「いや、ジーパンで水に入ったら、重くて動けないだろ」

「じゃあ脱げばいーじゃん」

「は？」

　脱いだら下はトランクスなんですが？

「昔はパンツ一丁で遊んでたじゃん！　水着と一緒だよ！」

「いや、そんな事ないだろ」

「あるって！　ほら！」

　いやお前何でＴシャツ脱ぐ！？

　ああ！　ハーフパンツまで！

「ほらー！　水着と一緒じゃん！」

「……いや、その、お前、いくら何でも……」

　……確かにグレーのスポーツブラとショーツは、水着に見えなくもない……。

　でも！　年頃の男子高校生には！　水着でも十分な刺激なの！

「さ、至にーちゃんも脱いで脱いで！」

「え、いや、その……！」

　やめろ！　その格好で近寄るな！

　くそ！　こうなったら！

「……ちょっと待ってろ！」

　急いでポケットの中身を出して、靴と靴下を脱ぐと、

「とう！」

　俺は川へと飛び込んだ。

「おー！　さすが至にーちゃん！　でもズボン脱がないで良かったの？」

「……これでいいんだ」

　冷たい川の水が全身を冷やす。

　これで俺の頭も冷え

「じゃあ魚何匹捕まえられるか競争しよう！」

「うぉ！？　わ、わかった……」

　ない！　陽子に近寄られると、また心臓が高鳴る！

　上流側に向かう陽子を見ないように、俺は川の中へと視線を落とした。