野田　華子

　野田（のだ）　華子（はなこ）、十八歳。

　私は今、恋をしている。

「あ、華子（はなこ）さん」

「いらっしゃいませ」

「今日も花束お願いできるかな」

「勿論です」

　このイケメン大学生、九条（くじょう）　盛仁（もりひと）さんに……。

「いつものようにヒマワリベースで女の子向けに。夏らしくクルクマを入れてみましょうか」

「お願いします。やっぱり女の子に贈る花は、女の子に選んでもらうのが一番いいですね」

「……アリガトウゴザイマス」

　叶わぬ恋だと知っていても……。

　九条さんが初めてうちの店に来た日、私は配達に行った父の代わりに店番をしていた。

　日曜の午前は滅多にお客も来ないので、私は花の在庫のチェックをしていた。

　そんな時だ。

「すみません」

「はっはい！」

　すらりとした高身長のイケメンに嬉しくなるも、

「女の子に贈る花束を作ってもらえますか？」

　一瞬で胸の高鳴りは消え失せた。

「……ワカリマシタ。ゴ予算ハ……？」

「三千円くらいでお願いします」

「ドンナ感ジニシマショウ……」

「落ち込んでる子が笑顔になるような明るい感じで」

「っ！　か、かしこまりました！」

　にこっと笑う九条さんに胸のときめきが復活するのを感じて、私は慌ててヒマワリをメインに花束を作った。

「すごい！　これで三千円なんて！　ありがとうございます！」

「い、いえ、喜んでもらえたなら良かったです！」

　笑顔で花束を抱えて出て行く九条さん。

　その姿を見送りながら、胸に込み上げる喜びと苦しさに、私は恋に落ちた事を自覚したのだった……。

「今日の花も素敵だ。いつもありがとう」

「いえ、喜んでもらえて嬉しいです」

　私の花束が九条さんを笑顔にしている事は誇らしいけど、それを共に喜ぶ彼女さんを思うと、胸が燃えそうになる。

「で、これ、迷惑じゃなかったら」

「え？」

　差し出されたのは取手付きの紙箱。

　行列のできるスイーツ店の箱だ。

　え、私に……？

「いつも素敵な花束作ってくれるから、ちょっとしたお礼」

「え、そ、そんな……。こちらこそいつもありがとうございます……」

「嫌いじゃなかったら食べてくれると嬉しいな。じゃあまた」

「あっ……」

　九条さんはそのまま帰っていった。

「……わ」

　箱の中身はゼリーパフェだった。

　メロン味であろう緑のゼリーにさくらんぼ、上にはクリームとデンファレ……。

　デンファレの花言葉は『お似合いの二人』……。

「……ぅ……、ぐすっ……」

　彼女がいる人にこんな気持ち持っても仕方ないのに……！

　視界が歪む。

　パフェがクリームソーダみたいに、ゆらゆら揺れて見えた……。