番外編２．お手！　（コミック1巻発売記念SS）

　

　その日もクナは、宿場町の近くで敷物をして露店商売に励んでいた。

「ロイ、お手」

「わんっ」

　良い返事をしたロイが、差しだしたクナの手に右の前足を乗せる。

「おお、よしよし」

　ご褒美にクッキーをやる。といっても一枚ではなく、四つに砕いたひとつだけだ。

　一度に一枚やってしまっては、ロイはぷくぷくと肥えてしまうことだろう。そう言い訳しつつ、クナがロイの小さな頭を撫でてやっていると。

「クナ、何やってるんだ？」

　そこに通りかかったのはリュカだった。珍しくセスやガオンは近くにいない。

「暇だから、ロイに芸を仕込んでたの」

　と、クナは簡潔に説明する。

　最近は露店の評判も高まってきて、朝のうちにポーションはほとんど売れてしまう。昼を過ぎた頃には客足も途絶えるので、クナはロイと遊んで時間を潰していたのだ。

　ロイの正体は賢く美しい白銀の狼なのだが、ウェスでは白い小犬に変身している。

　犬に変身している間はクナの言葉を無視することも多いのだが、ちゃんとご褒美を用意すればわりと言うことを聞くのである。

「はぁ……」

　なぜかリュカに溜め息を吐かれて、クナは小首を傾げる。

「なに、急に」

　しかしその場にしゃがみ込んだリュカは、クナではなく、はっはと舌を出しているロイをじぃっと見やる。

「いや、ロイっていいよな。しょっちゅうクナに構ってもらえてさ……」

「クゥン？」

「オレもロイになれたらなぁ～」

（何言ってんだこいつ）

　クナは戸惑った。犬になって、何をどうするというのだろう。

　だが妙にリュカは寂しそうな顔をしている。本気でロイが羨ましくて仕方がない、と言いたげだ。

「つまりリュカは」

「うん」

「私にお手をされたり、ブラッシングされたり、一緒にお風呂入ったり、眠ったりしたいってこと？」

「――、」

　リュカの全身が硬直する。

　その頬が、朱を注いだように赤くなっていく様子を、クナは至近距離でまじまじと見ていた。

「そっ――では、なく」

「ではなく？」

「ではなく……」

　動揺の激しいリュカが小さく呻く。それ以上の言葉が出てこなくなったらしい。

　ふと思いついたクナは、そんなリュカの前に片手を出してみた。

「リュカ、お手」

　クナとしては、ふざけてみたつもりである。

「わん！」

　しかし間髪を容れず、リュカが右手を出してくる。

　ぽんっ、と元気に手のひらに触れる大きな手を、クナは凝視する。

　しばらく時が止まった。

「ち、違うんだクナ、これは……」

　焦りに焦ったリュカが何かを言いかけたとき、そこに乱入してきた者たちがいた。

「大変なものを見ちまったな、ガオン……」

「うん。イシュガルさんにどう説明すればいいか」

　路地裏から顔だけ出してこちらを覗き込んでいるのは、セスとガオンだ。

　言葉尻とは裏腹ににやにやが止まらないようで、頬が緩みきっている。

「やめろ。母さんに言うのはマジでやめろ。洒落にならない！」

「さっきのお前のお手も洒落にならないだろ」

「お前だってナディに手を出されたら、きっと同じことをするぞ！」

「おれにそんな趣味はねぇ！」

　リュカは立ち上がるとセスたちを追いかけるが、彼にとって仲間たちの登場は助け船でもあったのだろう。

　離れていく背中を見送りながら、クナはぽつりと呟く。

「ロイ。もしかしてだけど……」

「ウゥ」

「リュカの前世って、犬なのかもしれないね」

「ワンッ」