25/79

第２５話．商業組合

　ギルドの資料室を出たクナは、階段の手すりから顔を出して、一階の様子を確かめた。

（さっきの男は、もう居ないか）

　とりあえずほっとする。

　立派な薬師を捜している、などと言っていた。調合したポーションを外れポーションなんて馬鹿にされるクナにとっては、ほとんどいやみだ。

　受付には先ほど話した女性が立っている。

「すみません。臨時営業届というのは、どこに行けば出せますか？」

「商業区画にある商業組合に用紙が置いてありますので、そちらでお手続きができますよ。詳しくは組合の者に訊ねてみてくださいね」

　礼を言い、クナは冒険者組合を出ると、大通りを左に曲がって商業区画に入った。

　森の麓からウェスを見下ろしたときも、この東側の区画が最も大きく見えた。端から端まで、クナのような少女が歩けば三十分近くかかるだろうか。

　今朝買い物をしたパン屋『ココット』の前を通ると、香ばしい匂いが鼻をくすぐる。匂いを記憶しているのか、ロイが看板とドアの間をうろちょろしたが、クナに寄る気がないと分かると残念そうに離れた。

「おっ」

　クナは立ち止まる。というのも、パン屋の二軒隣が商業組合だった。冒険者組合もそうだが、なるべく街の中央部に近い位置に店を構えているようだ。

　外壁はクリーム色、屋根は青色と、清潔そうな印象である。平屋建てで、奥に長い建物だ。

　よく磨かれた大きな硝子窓からは、室内の様子が窺えた。おかれたカウンターの数は四つと、冒険者組合より多い。しかし制服を着た男性職員が立つだけで、他のカウンターは空いている。客の姿もないようだ。混み合う時間帯を、うまく避けられたらしい。

　しかし冒険者組合と異なり、ドアは閉められている。

　きちんと清掃された室内をもう一度、窓越しに見てから、クナは足元に向かって呼びかけた。

「ロイ、外で待っててくれる？」

「くぅん……」

「いいね」

　不満そうな顔をする毛玉をおいて、クナは組合へと入る。

「いらっしゃいませ」と爽やかな挨拶の声に迎えられる。

　カウンターに近づくと椅子を勧められた。ひとまず座る。今まで座ったことのないくらい、ふかふかと柔らかいクッションが入った椅子だ。人目がなければ、跳ねていたかもしれない。

「商業組合にようこそ。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「露店を出したいんですが」

「承知しました。臨時営業届を出すのは初めてでしょうか？」

「はい」

　職員が奥に下がり、分厚い本を持ってきた。

　広いテーブルに置かれたのは冒険者組合の二階で見た資料と異なり、きちんと製本されたものだ。

「しばらく読んでいてもいいですか？」

「もちろんどうぞ。ご不明な点がありましたらなんでもご質問ください。臨時営業届の白紙のものも置いておきますね」

　他に客が居ないので、そのままカウンターに居座らせてもらう。

　本を開き、文面に目を走らせるうち、クナは無意識に顎に手を当てている。

（なるほど）

　やたらと小難しい言葉が並んでいるが、ようは臨時営業届を出すのに細かな規則はないが、借りる区画の位置や広さ、露店設備によって、貸借料が異なってくるようだ。

　まず全面的に出店が禁止されるのが、ウェスの西側と南側。

　西は貴族街、南は民家の区画だからだ。人の住む家の前で商売できないのは当然だろう。

　となると残るはこの商業組合がある東か、冒険者組合や宿場町のある北。

　クナが選ぶなら、やはり宿場町方面だろうか。きらびやかな雑貨や食べ物を売るならともかく、ポーションを売るには北側が向いているように思う。それに北側区画はあまり人気がないのか、貸出料金も安めでクナには手が出しやすい。

　最初に売り出すならば、まずポーション一択だとクナは見ていた。

　目薬や風邪薬を露店で買おうと思う人間は少ない。薬屋があるのだからそちらで買うはずだ。

　しかもポーションについては、一店舗では供給が追いつかず、不便に思う声も多いらしい。これは、冒険者組合や宿屋で耳にした情報だ。

　個人的にも、今日の午後あたりに薬屋は覗いてみようと思っていた。

　アコ村とウェスでは、住民が求める商品もまた異なってくるだろう。

（北の区画なら、朝方にポーションを売れば、出かける前の冒険者の目につくし……夕方は、帰ってきた冒険者に立ち寄ってもらえる）

　大まかな方針は決定した。

　また、食品や飲料、薬品など、口に含むものを販売する場合は、事前講習会を受ける必要があると記載してある。

　毎日のように開催されていて、簡単な試験も行われる。壁に貼りつけられた縦に長い用紙に目をやれば、今日も昼過ぎから予定されているようだ。

（私に必要なのは、講習会の参加認定証と、営業許可書の二つってことか）

　講習会は受ければいい。営業許可書は、臨時営業届が受理されれば手に入る。

　職員がおいていった臨時営業届にも目を通すと、責任者の名前をはじめとして、具体的に営業する日付や、販売する商品の名称について詳しく記入するようになっている。

　開業届と異なり、臨時営業届であれば、翌日には審査結果が出るようだ。

　そこまで目を通したクナは声を上げた。

「あの」

「どうされました？」

　離れていた職員がすぐさま駆け寄ってくる。歩行しているのに、走るより俊敏に見えるのは長年の業だろうか。

「今日の講習会に参加はできますか？」

「事前予約は不要となりますので、開始時間の五分前に会場に来ていただければ大丈夫ですよ」

　会場の場所を案内されつつ、クナは思う。

　自分の作ったポーションは、アコ村でも受け入れられなかった。

（……これでもし、駄目だったら）

　そのときは薬師として生きる道を、諦めるべきなのかもしれないと。