第94話　ロイは化ける

　痛い痛い痛い痛い！

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！

　足を失ったロイは涙を流しながらブラットニーに視線を向ける。

　だがそこに怯えなどは一切含まれず、まだ闘志は寸分も失われていなかった。

「カトレア！　ロイの傷は治せないのか！？」

「さ、さすがに失ったものまでは無理だって！」

　ローズとカトレアはモンスターと戦いながらロイの戦いを見届けていた。

　しかし、ツヴァイクとの戦いで体力を消費したことにより、敵を倒すことにも手間取ってしまし、近づくこともできない。

　さらにはブラットニーがロイを圧倒しているのに呼応するかのように、その勢いを増していた。

「ま、まだだ……まだ僕は負けていない」

「…………」

　ロイは片足で起き上がり、地面を蹴りあげ上空からブラットニーに接近する。

「止めろ……止めろやコラッ！！」

　ボランは必死にモンスターを倒しながらなんとかロイの方へと向かおうとしていた。

　だがローズらと同じく体力を消耗仕切っており、まともにモンスターを倒すことができない。

「もう止めろ！　てめえがこれ以上戦う必要はねえだろうが！」

「必要ならありますよ……こいつを倒さないと、みんなが死んでしまう」

「でも、てめえはもう傷だらけなんだ！　さっさと下がれ！　俺が……俺がてめえを守ってやっから、下がれ！」

「下がりませんよ。ボランさんだって限界じゃないですか……」

「俺は！　許せねえんだよ……見てられねえんだよ！　大事なもんが傷つくのは、我慢できねえんだよ！」

　盾で敵の攻撃を防ぎながら、涙を流すボラン。

　全てを守ると覚悟を決めた彼には、ロイが傷だらけになっていく姿に我慢できなかった。

　守りたい。全部守りたい。

　それが例え、強い仲間だったとしても。

　ロイがまだ少年であるとか、そんなことはどうでもいい。

　ただ仲間を守ることができない自分に、涙を流すボラン。

「僕だって……もうボランさんたちが傷を負うのを見たくありません……だから傷つくのは僕でいい」

　ブラットニーに最接近し、全体重を乗せた左拳を振るうロイ。

　無情にも、その左腕もブラットニーの影に噛み千切られた。

「があああああああ！！」

「ロイ！！」

　左腕と右足を失ったロイは、それでも瞳に燃える炎を宿す。

　覚悟を決めたからだ。

　ボランの覚悟が炎のようにロイの心に燃え移り、ロイはその炎を際限なく熱く燃やしていた。

　左腕を失ったからどうだというんだ？

　右足を失ったからどうだというんだ？

　まだ僕には右腕が、左足が、頭が、命がある。

　まだ燃える心が残っている。

　命尽きる瞬間までは、絶対に諦めたりはしない！

　右腕を振り上げるロイ。

　ブラットニーはそのロイの姿に背筋から頭の先までゾクリと震わせる。

　この異様なまでに諦めの悪いロイに、四害王が恐怖心を抱いていた。

　ブラットニーは何とも言えない、焦りのような物も感じている。

　こいつには……何かがある。

　危険な何かがこいつの胸の中には宿っている。

　そう考えたブラットニーは、腕を槍に変化させ――

　迷うことなくロイの胸を貫いた。

「あ――」

「ロ――ロイぃいいいいいい！！」

　ボランは大量の涙を流しながら、敵を盾で打ち倒して行く。

　しかしそれ以上にモンスターが彼に襲い来る。

「どけ！　どけ！　どきやがれ！　ロイを……ロイを助けに行くんだよ！！」

　ロイはその場に倒れ、腕から、足から……そして胸から致死量ともいえるほどの量の出血をしていた。

　火を見るよりも明らかだ。

　もうロイは死ぬであろう。　

　ローズも、カトレアも、そしてローランドの仲間たちは、悲壮な表情で彼に視線を向けた。

「あんな子供に任せるのではなかった……死ぬべきは私だった！　くそ！　自分の判断ミスを恨むぞ！」

「せめてあのクソ野郎に一矢報いてやろうじゃん……」

　激しい怒りに身を焦がすローズとカトレアは全力でモンスターを引き裂き、射抜いていく。

　だがどうやってもブラットニーに近づくことができない。

「…………」

　ロイは薄れゆく意識の中で、急速に体温が失われていくのを感じていた。

　もう、僕はここで死ぬのか……悔いは……ある。

　最後まで戦いたかった。みんなを守りたかった。もっと力が欲しかった。

　届かなかったんだ……こいつには。

　氷のように冷えていく身体。

　しかしそれと同時に、灼熱のように熱くなるものを胸に感じていた。

「？」

　それは止めどなく熱く燃え上がり、火傷を負ったかのように体全身の体温が上昇していく。

「！？」

　ボッと燃え上がるロイの体。

　ブラットニーはゴクリと固唾を飲み込んだ。

　化けた……こいつの中で――何かが目覚めた。

　そう悟るブラットニーはロイに止めをさすため、彼の影から巨大な牙を現出させる。

　しかし、激しい炎によって牙は消し炭となりサラサラと消滅した。

「ロ、ロイ……？」

　凄まじい炎の中――両足(・・)で起き上がるロイの姿を見て、ボランたちは唖然としていた。