第91話　エミリアは決着をつける

　猪突猛進。

　エミリアの戦闘スタイルはその一言がふさわしい。

　ただひたすらに真っ直ぐに突き進む。

　それだけだ。

　そしてこれまでも、それだけで敵を切り伏せてきた。

　今回だってそうだ。

　ただ、自分の力を信じ――

　馬鹿みたいに真っ直ぐ突っ込んで敵を倒すだけ。

　ライオレッタの隙の無い斬撃を前に、エミリアの脳から身体全体に、炎のような命令信号が伝わっていく。

　こいつの剣が迅く隙が無いと言うのなら――

　それを超える剣速を繰り出せ！

「はぁああああ！！」

　ライオレッタのしなる斬撃を、高速の剣閃で弾いていく。

「なっ！？」

　相手の懐に侵入するように、剣の隙間をくぐり抜けていくように、レイピアで剣を弾きながら突き進む。

「うおおおおおおおおっ！」

　エミリアのレイピアは光を纏い、さらに剣速が加速していく。

　限界を超えたその動きに、身体の節々は痛みに悲鳴を上げる。

　だが、そんなことどうでもいい。

　ただ前に突き進む！

「【ホーリージャッジメント】！」

　祈りを切るように――レイピアが十字を切る。

　剣から発せられた光の十字架。

　それはとてつもない輝きと強大さを誇る。

　ライオレッタはその光を防ぐために剣を元の状態に戻し、ガードした。

「この――バケモンが！」

　吹き飛ばされそうなのを何とか堪えるライオレッタ。

　光は収束していき――今の攻撃ではエミリアの動きを抑えるのは不可能だと判断し、肥大化させた剣を横薙ぎに振るう。

　迫りくる巨人の剣。

　瞬時に変化したその攻撃にエミリアは臆することなく、前に出る。

「誰がバケモンだ！　コラッ！」

　その剣を下から蹴り上げるエミリア。

　ライオレッタの手から剣が離れ、元のサイズに戻って宙を舞う。

「なっ！？　オレは世界一の怪力のはずなのに……」

「だったら、私が世界一の力持ちってことだろ！」

　エミリアは驚愕するライオレッタに瞬速の突きを放つ。

　が、辛うじて致命傷を避けるライオレッタ。

　レイピアは彼女の左脇辺りの肉を抉り取るだけに終わる。

「っ……この！」

　右拳を突き出すライオレッタ。

　エミリアは左手でその拳を軽々と受け止める。

「くっ……まだ終わりじゃねえ！」

　頭を大きく振り上げるライオレッタ。

　頭突きが来る。

　そう判断したエミリアは――

　それに合わせて頭を振るう。

　ゴインッ！　と激しく衝突する二人の額。

「…………」

「…………」

　エミリアの頭からプシュッと激しく血が噴き出し、ふらふらと後ずさる。

　ライオレッタはその激しい衝突に微動だにせず――

　バタンとその場に倒れてしまった。

「……力比べは、私の勝ちみたいだな」

　息を大きく切らし、レイピアを杖替わりにその場に踏みとどまっているエミリア。

　その彼女の背中を見て、冒険者たちが大騒ぎをする。

「か……勝っちまった……エミリアが四害王に勝っちまったぞ！」

「バ、バケモンだ……本物のバケモンだ！」

「だから誰がバケモンだ、コラッ！」

「「「ひーっ！！」」」

　戦場で震えあがる冒険者たち。

　しかし、それ以上に動揺を隠せないモンスターたち。

　まさか四害王が負けてしまうとは……

　戦いの手を止め、本能的に逃げ出すモンスターも大勢いる。

　あの女は相手にしてはいけない。

　この戦場において、人間にしてもモンスターにしてもその考えだけは共通していたようだ……

　◇◇◇◇◇◇◇

「ま、まさかブラットニーまで出て来るなんて……もう逃げちゃう？」

「そういうわけにはいかんだろう……」

　カトレアとローズはブラットニーと対峙し、ゴクリと固唾を飲み込む。

　ツヴァイクとの戦いで大きく体力を消費してしまった。

　どう考えても、こいつと戦うほどの余力は残されていない。

　ローズはどうやってしのぐかを全力で思案し、カトレアはどうやって生き延びるかを考えていた。

「……アルが帰って来るまで俺が持ちこたえてやる！」

「ボラン……しかし、相手は四害王の一人だぞ？」

「四害王も大食い王もねえんだよ！　俺が全部守るんだよ、ああっ！？」

　血だらけの体を引きづって、ボランは盾を構えながらブラットニーを睨み付ける。

　ブラットニーは怠惰な瞳をボランに向け、ゆっくりと右手を振るった。

　するとその右腕は影となり、狼の牙を形どりボランを襲う。

「うおっ！」

　盾で何とか防ぐボラン。

　だが、脚に力が入らず、簡単に吹き飛ばされてしまう。

「クソッたれが！」

「くっ……どうする……どうやって対処する！？」

「あはは……やっぱ逃げるしかないんじゃ……」

「てめえらは逃げろ！　俺が押さえてやっからよ！」

　絶望的な状況で、命をかけてみんなを守ることを決意するボラン。

　あいつを倒す手段がないなら、やはり命がけで押さえるしかねえ。

　頼むからアルが帰ってくるまで持ってくれ、俺の体……

　ローズとカトレアの前に立ち、相手の威圧感に呼吸を荒くするボラン。

「体力を失ったお前に止められるほど甘くないぞ、奴は！」

「そんな甘くねえのは分かってんだよ！　だから……俺の命ぐらいは捨ててやらあ！」

「ちょ……無茶したら、またキャメロンが泣くよ？」

「キキキ、キャメロンは関係ねえだろうが、ああっ！？」

　

　顔を紅潮させてボランはカトレアに怒鳴る。

　と、そのタイミングでブラットニーの影が襲い掛かり、持てる力を絞り出しなんとか耐えるボラン。

「に、逃げろ……思ってた以上に持ちそうにねえ……」

「ボラン！」

　ブラットニーの影は、盾を着実に壊しにかかろうとしていた。

　ビキッとヒビが入り出す巨大な盾。

　もう限界か。

　そう思った瞬間であった。

「な、なんだあれは！？」

「ああっ！？」

　声に振り返ったボランたちの目に映ったのは、派手に敵が吹き飛んでいく光景であった。

　まるでボールのように次々にモンスターが弾き飛ばされていく。

　ブラットニーはその騒ぎに影を戻し、視線を移す。

　

「アルか！？」

「い、いや……アルベルト様ではない。あれは――」

　モンスターを倒しながら遠くからボランたちに近づいて来る人物。

　それは――

　ロイだった。