第68話　アルはブラットニーと激突する②

　奴の頭を狙った俺の剣を、大地から伸ばした影で防ぐブラットニー。

　それと同時に、奴は右手を槍に変化させて突き刺そうとしてくる。

　しかしその影の槍はブルーティアの障壁に阻まれた。

「！？」

　俺とブラットニーは同じタイミングで驚嘆する。

　ブラットニーは槍を防がれたこと。

　俺は槍によって障壁にヒビが入ったこと。

　理由は違ったが同じタイミングで驚き、同じタイミングで我に返る。

　刹那――ティアの援護魔術が発動し、炎の弾丸がブラットニーを襲う。

　その数、３つ。

　ブラットニーは目を見開くが――

　それを影に変化させた左手で処理してしまう。

　だが、両手と足元の影を使用し、隙ができた。

　ブルーティアを一瞬でショットガンに変身させ、ブラットニー目掛けて散弾を発射する。

　弾丸がブラットニーの胸を、顔を襲おうと放射状に広がっていく。

　勝った。

　俺はニヤリと笑みを浮かべ、そう思案する。

　しかしブラットニーは一筋の汗を流しつつも、足元の影と右手を狼に変化させ、散弾全てを喰らいつくしてしまう。

「嘘だろ……」

　一瞬固まってしまう俺に対して、ブラットニーは左手の狼で攻撃を仕掛けて来る。

　俺は反射的に後退しながらショットガンを放ち、狼の攻撃をやり過ごす。

「…………」

「…………」

　俺とブラットニーは驚愕し合い、お互いに視線を交わしていた。

『まさか……ここまでの実力者だったとは』

「四害王……その名は伊達じゃないようだな」

　ブラットニーは怠惰を感じさせる瞳のまま、ゆっくりと動き出す。

　だがこちらに近づくことなく、俺を中心に円を描くように歩いている。

「アルベル、ト。お前はクリフレッドの邪魔にな、る。だから全力で殺、す」

「！！」

　突如、俺の影がとてつもなく巨大な狼に変わり、大きな口を開く。

　滅殺のブラットニー……

　なるほど。相手をこうして飲み込んで跡形も無く消し去ってしまうから『滅殺』なのか……

　これに飲み込まれると生き残ることは不可能。

　俺は飛び上がりながらショットガンを神剣の姿に戻し、【フレイムレイン】を相手に向けて放つ。

　ブルーティアの先から、いくつもの紅い閃光が走る。

　ブラットニーはそれを影で飲み込むのかと思っていたが――

　それら全てを駆けて回避してしまう。

　走りながら両手を槍にし、俺を穿つためにそれを突き伸ばす。

　右手の槍をブルーティアで防いでやると、火花を散らしながら逸れていく。

　左手の槍は……障壁で対応するしかない。

　俺の心臓を狙って伸びる槍は、展開される障壁によって阻まれる。

　だがその威力に、次々とヒビが入っていく。

　しかし槍は障壁を突破できずに、俺の体を吹き飛ばすだけにとどまった。

　ホッとしながら着地する。

　と、また足元の影が狼に変わった。

「休む暇なしだな」

『ご主人様は楽なほうがお好みですのにね』

「まったくだ。こんな相手とは極力やりたくないよ」

　後方に跳躍して影を回避する。

　しかし影は着地する度にこちらに襲い掛かろうとするので、連続で跳躍しながら避けて行く。

「しつこい奴だ……なっ！」

　ブルーティアを振るい、漆黒の刃を相手に向かって放つ。

　やはりそれもブラットニーの右手から伸びた影に飲み込まれてしまう。

「やはり接近戦じゃないと無理か……」

『そのようでございますね』

「だけど同じやり方をしても結果は同じだ」

　今度は前方に飛び、相手に向かう形で影を回避していく。

「だから次は、少し違うアプローチをかけてみようじゃないか」

『料理も、同じ物ばかり食べていても飽きてしまいますからね』

「ははは。だったら、とびっきりの物を喰らわせて、ビックリさせてやるか」

　俺が地面に着地すると同時に――

　ティアが人間の姿に変化する。

　ブラットニーは表情を変えることなく、こちらを見据えたままだ。

　

　俺は相手の左から、ティアは右手から襲いかかる。

「【二の太刀・風迅】」

「！？」

　ティアが風のような速度でブラットニーに斬撃を繰り出した。

　それは予想以上の速度だったようで、相手は一瞬硬直する。

　だが剣状に変化させた右腕で、野性的な反応速度で刀を受け止めた。

「【ウォーターカッター】」

　ティアとの距離がさほど離れていないので、ブルーティアの能力を行使することができたりする。

　今使用したのは、【水術】だ。

　俺が振るう左手から放出される水刃。

　ブラットニーは左腕の狼でそれを喰らう。

「足元も注意したほうがいいぞ」

　【火術】で奴の足元から火柱を立ち上げる。

　ブラットニーは地面を蹴り、宙に舞いそれを避けた。

「まだまだ」

「これだけではありません」

（デイジ－）

（は、はい！）

　【呼び出し(コール)】で目の前に現れたデイジーは瞬時に神剣になり、俺の手に納まる。

　ティアは刀でブラットニーに追撃を仕掛け。空中で挟み撃ちにする。

　しかしそれも、両腕の影で防いでしまうブラットニー。

　キリキリと押し合いを展開しながら、俺たちは視線をぶつけ合う。

「……おま、え、本当に強、い」

「四害王にそんなことを言ってもらえて嬉しいよ。ついでに退いてくれたらもっと嬉しいんだけどな」

「それはむ、り。お前はここで潰、す」

「そうかい。なら、お前を倒すしかないみたいだな」

　俺の素早い膝蹴りがブラットニーの腹部に刺さる。

　初めての直撃。

　ブラットニーは胃液を吐き出しギロリとこちらを睨み付ける。

　俺とティアはちらりと視線を交わし、互いにニヤリと笑みを浮かべた。