第54話　アルはエミリアと鍾乳洞へ行く②

　アウタン鍾乳洞。

　天井は氷柱(つらら)のように伸びた岩がいくつもあり、足場も悪く大きな水たまりがちらほらとあり、気温も少し低いようで、エミリアは肌を擦って身体を温めている。

「ここはCクラスモンスターが大勢いますので、お気をつけください」

　レイナークの兵士がアウタン鍾乳洞で待機しており、俺たちを出迎えるなりそう忠告してくれる。

　アウタン鍾乳洞に出現するモンスターは、巨大で岩の肉体を持つゴーレム。

　そのゴーレムは砂色をしていて、足は短く腕は太く、動きは遅く手は速い。

　鍾乳洞の中では大勢の兵士たちが、ゴーレムと激戦を繰り広げていた。

　ただ腕を振り回すだけの攻撃だが、兵士たちはそれにあっさりと吹き飛ばされている。

　攻撃も通用しにくいらしく、武器を弾かれていた。

「おいおい。大丈夫かよ」

　エミリアはその戦いっぷりを見て飽きれている。

「子供が偉そうに――」

「はぁっ！？」

　ギロッと睨むエミリアに兵士は恐怖を感じ、この世の終わりとでも言わんばかりに絶望の表情をし震え出した。

「誰が子供だぁ！」

「す、すいませんでした！　本当にすいませんでした！」

　もう無意識だろう。

　兵士はとにかくペコペコエミリアに頭を何度も下げて謝っていた。

　そんなに脅してやるなよ……

　だけど、エミリアを子供扱いした彼も悪いから、俺は口を挟まない。

「お、おい。この子……女性、もしかして、【神力瞬殺(ゴッドスピード)】のエミリアじゃないか！？」

「ゴ……エミリア・スタウト！？」

　周囲にいた兵士たちはザワッとし、エミリアとの距離を取る。

「エ、エミリア・スタウト……通るだけでモンスターが逃げ出すとか……近くに寄っただけで冒険者たちが殴り倒されるだとか……」

「お、俺が聞いたのは、少し口答えしただけで、ギルドマスターが高いところから突き落とされたと聞いたぞ……」

「み、見た目は子供だと聞いていたが……あいや、申し訳ありません！」

「な、なんでそんな噂が流れてんだよ……」

　エミリアは今にも爆発しそうな表情で兵士たちを睨み付けていた。

　さすがにモンスターが逃げだすとか冒険者たちが殴り倒されるとか、噂に尾ひれがつきすぎだ。

　エミリアが通っても、モンスターが一瞬でこま切れになるぐらいだし、冒険者だって子供扱いしなければ殴り倒されない。

　…………

　そう考えると、そこまで尾ひれがついたわけでもない……か？

　ギルドマスター……シモンの話に関しては誇張されすぎだけど。

　兵士たちはビクビク怯えながら奥の方を指差し話を続ける。

「お、奥の方に、大きなモンスターが出現いたしまして……」

「そうか。じゃあ行くぞ」

　エミリアが歩き出すと、まるで女王に付き添う従者のように、兵士たちはついて行く。

「ったく、なんで変な噂が流れてんだよ」

　近くで戦っている兵士たちを助けるために、ぶつぶつ言いながらもエミリアはゴーレムをこま切れにしていく。

　助けられた兵士たちは口をあんぐりさせ、後ろからついてくる兵士たちはその実力に衝撃を受けていた。

「エミリアがそれなりのことをしているからではないですか？」

　ティアの刀が、チンッと鳴る。

　ズズズとゴーレムの身体が、胸辺りで真っ二つになる。

「どういう意味だよ」

「そのままの意味でございます」

　ティアの刀捌きに驚嘆の声上げた兵士が、ふと何かを思い出したかのように口を開いた。

「あ、あの美女……知っているぞ。この間も戦っているのを見かけた」

　ティアはくいっと眼鏡を上げ、エミリアに勝気な視線を送る。

「普段から丁重さを心掛けていれば、あんな噂など広がらないと言うのに」

　ぐぬぬと悔しがるエミリア。

「あ、俺も見たぞ。たしか『にゃーにゃー』言いながらモンスターを倒していたな」

「…………」

　真顔で顔を赤くしているティア。

　エミリアはケラケラ笑いながらゴーレムを切り伏せて行く。

「にゃんにゃん言いながら敵を倒してるのかよ、お前」

「……記憶にございません」

「それなりのことをしてるからそう言われるんだろ」

　ゴーレムに飛びかかり、縦一文字に切り裂く赤面したままのティア。

　着地し、背後にいるゴーレムも返す刃で仕留めてしまう。

「…………」

　いがみ合いながら先へ進んで行く二人を見て、兵士たちは唖然としていた。

「ゴ、ゴーレムをあんなあっさりと……」

「もう遊び半分じゃないか……」

　俺も苦笑いしながら二人の後をついていく。

　もっと仲良くできないものかね。

　◇◇◇◇◇◇◇

　圧倒的な強さでゴーレムを倒していく二人。

　そしてあっという間に大型モンスターのいる比較的広い空間へと到着した。

　そこにいたのは黒く巨大な肉体に闇のような黒い翼。

　易々と人の身体を切り裂いてしまいそうな爪に重量感のある尻尾。

　畏怖の念を抱かざるを得ない、血のような紅い瞳。

　それは、ブラックドラゴン。

　

　Bクラス上位に位置し、闇の炎を使用する、凶悪なモンスターだった。

「ブラックドラゴンかよ」

　面倒くさそうに嘆息するエミリア。

　ティアはさすがに手に負えない相手だと判断し、神剣の姿に変形し俺の手の中に納まる。

　尻尾をバタンバタン左右に振り、こちらを威嚇してくるブラックドラゴン。　

「ゴォアアアアアア！！」

　洞窟中に響きそうな耳障りな咆哮を発し、ブラックドラゴンは駆け出した。

「来るぞ、アル」

「分かってる」