第53話　アルはエミリアと鍾乳洞へ行く①

　マーフィンに炭酸水を目玉商品とした商店を出店すると、瞬く間に注目の的となり、連日嬉しい悲鳴を上げているザイたち。

「ちょっと、これ頂戴！」

「俺も炭酸水くれ！　ついでにポーションも買うよ！」

「こっちは炭酸レモネードをくれ！」

　ギルドの真横に、丁度空きがあったのでそこにザイの店を出店した。

　広さ自体は平均的な物で、店に１０人も入れば混雑状態といったようなものである。

　その店に１００から２００人ほどの人が押し寄せていて、みんなで炭酸水の取りあいとなっていた。

「押さないでくれ！　炭酸水はみんなの手に渡るぐらいは十分にある！」

　ザイは大きな声で客たちにそう伝える。

　しかし勢いは止まらず、みんな手を伸ばして炭酸水を求めていた。

　俺とエミリアが店の外からその光景を眺めていると、ザイは俺に気づき近寄って来る。

「アルさん。見ての通り大繁盛だ」

「ああ。幸先いいスタートだな。この調子でマーフィンで一番の商店でも狙うか」

「気が早い。だけど、そのつもりで俺はいる」

「期待してるよ、ザイ」

　ザイは微笑を浮かべ、店へと戻って行った。

　エミリアは店をなるほどと納得したような様子で見ている。

「アルはやっぱり、商才があるんだな。いきなりこんな店を繁盛させるなんて……」

「いやいや。俺だけの力じゃないさ。ザイや店で働く人たちのおかげでもあるんだよ」

「……そういうとこも含めて、商才なんだろうな。自分の力だけを過信していない」

「人間一人でできることは限られているしな。モンスターの大群を一人で倒せるエミリアみたいなのばかりじゃないんだよ。世の中は」

「おい。それは私のことをバケモンって言いたいのか？」

「ははは。違うよ。規格外って言っているのさ」

　結局似たようなことだけど。

　エミリアはとりあえず納得したようで、怒りを沈めていた。

　ほっ……

「ご主人様、そろそろよろしいですか？」

「ああ。行こうか」

　ティアが空間を開き、レイナークの方から顔を出す。

　俺とエミリアは穴を通り、レイナークへと移動する。

「で、仕事の内容は何だよ？」

「ああ。アウタン鍾乳洞で大型モンスターが出現したらしい」

「それの退治か」

　アウタン鍾乳洞。

　レイナークからはるか北にあるソルバーン荒地。

そのソルバーン荒地から北はモンスターのみが生息する地域となっている。

　人間の存在しない、モンスターの国。

　【魔界】なんて表現する人もいたりする。

　そしてそのソルバーン荒地とレイナークの領土との境界線辺りにあるのがアウタン鍾乳洞。

　レイナークからソルバーン荒地へ偵察を出すらしいのだが、アウタン鍾乳洞からモンスターが湧き出て来ていて困っているとのことだ。

　先日、数名の猛者がアウタン鍾乳洞にモンスター退治に挑戦したらしいのだが、大型モンスターを発見し、断念したとのこと。

　それでフレオ様から俺に、直接の依頼が来たというわけだ。

「エミリアはなぜ一緒に行くのですか？」

「は？　アルが行くから一緒に行くんだけど」

「……私がいればそれで十分でございますが？」

「…………」

　二人は火花を散らせて対峙する。

　睨み合いはしていないものの、エミリアは静かに、ティアは余裕の表情で、無言の重圧をかけるように互いに視線を向け合っていた。

「……さ、仲良く行こう」

　なんなんだよ、一体。

　初対面からこんな様子だし、相性が悪いのか？

　ティアにバイクモードになってもらい、俺が運転し、エミリアは後ろに乗る。

　体を密着させ、エミリアはなんだか照れているようだった。

「な、なんだか近いな……」

「バイクだし仕方ないだろ」

「こここ、こんなに密着して……お前はなんとも思わないのか？」

「ん？　まぁ、幼馴染だし、どうってことないよ」

「…………」

　エミリアは複雑そうな表情をして、ギュッと腰に回す手に力を入れる。

　彼女は幼馴染だし胸もないし、緊張することなんて何もない。

　俺は上機嫌でアクセルを回す。

『……ご主人様は胸が大きいほうが好きですから』

　エミリアがガタッとブルーティアから落ちそうになる。

「そ、そうなのかよ……アル」

「え？　なんでそんな話になっているんだ？　そんな話したことないよな」

『……小さい方がお好みでしょうか？』

　心なしか少し寂しそうにそう言うティア。

「あ、いや、好みだとかそういうことではないけど……まぁ、サイズは気にしたこともないな。別に好きになった女性ならどっちでもいいんじゃないか、な？」

「そ、そうか……」

『…………』

　安心したような釈然としないような……

　エミリアもティアも、大きくため息をついていた。

　ブルーティアで走り、俺の頬を撫でる風は気持ちいというのに。

　なぜかチクチクと刺さるような空気が痛い。

　どうしたんだよ、二人とも。