第49話　アルはマーフィンで商売を始める

　『チェルネス商会』。

　ローランドの商店を束ねる、ペトラが代表を務める組織だ。

　ローランドの中央の建物がチェルネス商会の本拠地で、ペトラは笑顔を崩さずみんなに指示を出していた。

「じゃあ、こちらの商品をレイナークまでお願いします」

「オッケー。ペトラの為に頑張るよ」

「あはは。期待してますね」

　俺がペトラに近づくと彼女は俺に気づき、笑顔で手を振る。

「アルさん。こんにちは」

「こんにちは、ペトラ。調子はどうだい？」

「絶好調です。みんなも元気に働いてくれるし、全部アルさんのおかげです」

　屈託のない笑顔でそう言うペトラに、俺は照れる。

　人を褒めるのが上手くなってるなぁ。

「それで、どうかしたんですか？」

「ああ。ちょっと相談があるんだけどさ、いいか？」

「相談、ですか？」

　◇◇◇◇◇◇◇

　俺とペトラ、そしてチェルネス商会で働くザイという男。

　それからフェリスという女性を合わせた4人でマーフィンへとやって来た。

「まさか、またここに帰ってくるとは思ってもいなかったわ」

　俺たちはシモンがギルドマスターを務めていたギルド前でその建物を見上げていた。

　フェリスは元々このギルドで働いていた２２歳の女性で、茶色い髪を後ろで束ねている美人。

　スタイルもよく、男の人に口説かれているのをよく見かける。

　だけど現在彼女は仕事に没頭しており、恋人を欲していないらしく、全てお断りしているとのこと。

　ザイは黒髪の短髪で強面の２５歳。

　彼は腕を組んで無言で同じようにギルドに視線を送っていた。

「アルベルト……」

　そんなことをしていると、怒りを含んだ声でこちらに近づいてくる男がいた。

　それは、ゴルゴ。

　俺がいるという話を聞きつけて来たのだろう。

　できる限りの怒りを表現するかのように、顔を歪め眉間に皺を寄せ、歯をむき出しにしている。

「なんだよ？」

「マーフィンには来るなと、何度も言ってるだろうが！」

「約束したわけでも承認したわけでも無いって言ったよな」

「このっ……」

　４つの金色の指輪をはめた左手で俺の胸倉を掴もうとするゴルゴ。

　しかし俺はその手を右手で払う。

「……今日は何しに来やがった！」

　唾を飛ばしながら怒鳴るゴルゴ。

　俺は冷静に、淡々と会話を続ける。

「別に。仕事の下見だよ」

「し、下見だぁ？　どういうことだ？」

「どういうことって……このギルドを立て直そうと考えているんだよ。後、マーフィンで商店を出す」

「ふ……ふざけんなああ！」

　ゴルゴは右拳をギルドの壁に突き刺す。

　石が崩れパラパラと落ちる。

「ふざけてなんかないさ。本気も本気だ。俺はマーフィンでも仕事をする。もう決定したことだ」

「……舐めるなよ。誰の許可をもらって仕事するつもりだ？　俺の許可なくこの町で――」

「国王だよ」

「……は？」

　時間を止めたかのように、ゴルゴの動きがピタリと止まる。

「レイナーク国王の許可をもらって、ここで仕事をすることになった。シモンにギルドマスターをおりてもらったし、問題は何もないはずだ。それとも何か？　お前は国王の判断に不服でもあるって言うのかい？」

「くっ……この」

　ゴルゴは面白いぐらい青筋を立てて、俺を睨み付ける。

　俺はそんなゴルゴにやんわりと笑顔を向け、右手を差し出す。

「今日から同じ町で働く商人仲間というわけだ。よろしく」

「…………」

　ゴルゴは歯を折れそうな勢いで食いしばり、俺の手を弾く。

　そのまま踵を返して、この場を去って行った。

「……凄い悔しそうでしたね。私、ちょっとスッキリしました」

「ははは。俺もだ。あんなゴルゴの顔を見れるなんて、今日はいい日だなぁ」

　俺とペトラはスッキリした顔を見合わせ、大いに笑った。

　だけどゴルゴ、これはただの始まりに過ぎない。

　お前には色々と借りがあるから、覚悟をしておけ。

　◇◇◇◇◇◇◇

「あのガキ……舐めやがって！！」

　その日の夜。

　広い部屋で、周囲に設置されている壺や置物は、金で造られた品の無い物ばかり。

　大きなソファに小さなテーブルが一つある。

　そのテーブルの上にはワインが置かれていて、ゴルゴはそれを蹴り飛ばして怒声を発していた。

　テーブルは壊れ、ワインが床の絨毯に染み渡っていく。

　入り口の扉前にいる二人の男は微動だにせず、その様子を見ていた。

　生気を感じさせない死神のような瞳。

　見た目は商人のようにも見えるが、隠しきれない危険性を感じさせる二人組である。

「おい！　ノーマンを呼んで来い！」

　右側に立っていた方の男がコクリと無言で返事し、部屋を出て行く。

　それと同時に部屋に入ってきた女が、床を雑巾で拭きはじめる。

　10分ほどすると、部屋を出て行った男が、一人の気の弱そうな男性を連れて来た。

　歳は４０過ぎぐらいだろうか。

　生活水準は低いらしく、あまり綺麗な恰好はしていない。

　食事もまともに取れていない様子で、頬が少しこけている。

　髪は短く刈られているが、それは彼の奥さんが施術したもので、見栄えはよくなかった。

「おい、ノーマン。いつになったら借金を返すつもりだ？」

「ゴ、ゴルゴさん……お願いだからもう少し待ってくれ……私も生活が大変で……」

「お前が大変かどうかなんて、俺には関係ない。金を返すか返さないか？　どっちだ？」

「か、返すとも……だけどもう少し待って欲しい――」

「なんでてめえの都合に合わせなきゃいけねえんだ！？　ああっ！？」

　ゴルゴは睨みを利かせながら、深々とソファに体を沈める。

「お前、嫁と娘がいたよな……」

　ギクリとするノーマン。

　嫌な予感を覚え、冷や汗を流す。

「そ、それがどうかしたのか……」

「お前の家族、奴隷商人に売ってもいいんだぜ」

　サーッと血の気が引くノーマン。

　ゴルゴの足にしがみつき、必死に訴えかける。

「お、お願いだ！　それだけは……それだけは勘弁してくれ！　頼む！　借金ならなんとしてでも返す！　それになんでもするから二人には手を出さないでくれ！」

「なんでも、か」

　鳥肌が立つような、おぞましい顔で笑うゴルゴ。

「だったら、一つ頼みがあるんだが、どうだ？」

「頼み？　もちろん、聞くとも！　俺ができることなら、なんでもやるよ！」

　ゴルゴが入り口にいる男にくいっと首で合図を送ると、男は透明な瓶をふところから出し、それをノーマンに手渡す。

「こ、これは……」

「猛毒だ」

「も、猛毒ぅ！？」

　瓶を持つ手を震わせるノーマン。

「それを使ってローランドにいる、アルベルトという男を殺して来い。それで借金もチャラにしてやる」

「だ、だけど殺人なんて……」

「そうか。おい、こいつの嫁と娘をさらって来い」

「ま、待ってくれ！　それだけはやめてくれ！」

「だったら、どうする？　殺すか？　家族を差し出すか？　どっちだ。さっさと決めろ。1分だけ待ってやる」

「…………」

　ノーマンはガタガタ震え、辛そうに顔を歪めて考えていた。

　人を殺すなんて……そんなことできるわけがない。

　できるわけがないが……できなかったら家族をゴルゴに奪われてしまう。

　どうすれば……どうすればいいんだ？

　だが彼が待ってくれる時間は１分のみ。

　悩む時間さえも許されない。

　知らない他人と大事な家族……

　どちらかと問われれば、迷うことは無い……

　そしてノーマンは、苦しみながらも一つの答えを出す。

「わ、分かった……その男を殺してくる」

「グッド！　いい答えが聞けて良かった。利害は一致したようだな」

　ゴルゴは立ち上がり、ノーマンの肩に手を置く。

「これでお前の家族は安全だし、借金も無くなる。お前が仕事を全うしたら、全部上手くいく。準備ができたら、明日にでもローランドに向かえ。いいな」

　呼吸を浅くしうっすらと涙を浮かべながら、ノーマンは頷く。

　ゴルゴはノーマンの答えに満足し、素晴らしい演劇を鑑賞した後のように、喜びに浸っていた。