第39話　アルはジオに人助けをさせる②

「うっひゃー！　メチャクチャ気持ちいいっすね！」

　ティアをレイナークに呼び出し、ブルーティアのバイクモードで草原をビュンビュン疾走する。

　強い風を肌で感じながらミュウのお父さんを探していた。

　ジオはブルーティアの速さに感動し、後ろで大暴れしている。

「楽しい気持ちはよく分かるけど、お前もちゃんと探してくれよ」

「了解っす了解っす。くまなく探させてもらいますよっ」

　キョロキョロ周囲を見渡すポーズを取るジオ。

　人探しよりバイクの方が楽しすぎるようで、また感激した様子で笑っている。

『ご主人様、あれを』

　ティアが見つけたのは、壊された馬車だった。

　馬はどこかに逃げ出したようで、もう姿は見当たらない。

「あ、アニキ、中に人がいますよ」

「中に？」

　俺はブルーティアを止め、壊れた馬車の中を確認する。

「…………」

　意識朦朧としているが、生きている。

　手元には水があり、それを飲んでなんとか生き延びていたようだ。

　俺は怪我に響かないように、慎重に馬車の側面を取り外していく。

　一瞬で壊すだけの力はあるが、こうやってゆっくり剥がす作業は緊張するな。

　

　心臓をドキドキさせ、ゴクリと息を飲んでゆっくりゆっくり外す。

　最後にガッと外れ、中からうめき声が聞こえてくる。

　

「……問題はないみたいだな」

「そのようでございますね」

　ホッとため息をつき、俺はジオに指示を出す。

「ジオ。お前が助けてやってくれ」

「なんで俺が助けるんすか？　何があったか知らないっすけど、怪我した方が悪いでしょ？」

「悪い悪くないの問題じゃないんだよ。ジオはこれからも俺の子分としてそばにいたいか？」

「はぁ、そりゃ、そうっすけど」

「じゃあ、頼むよ」

「……はい」

　釈然としない表情でジオはミュウの父親を馬車から救い出し、背負う。

　俺が空間を開き、カトレアがいる場所へと向かった。

「カトレアはギルドの入り口にいるみたいだ」

「はぁ……」

　つまらなそうにジオは歩く。

　なんでこんなこと俺がしないといけなんだよ。

　そんな顔をしている。

「アル様～。その人ですか？」

「ああ。治療を頼むよ」

　カトレアは【回復】のスキルを習得しているので、彼の傷を癒すことができる。

　ギルドに入り、床に寝そべらせると、カトレアが【ヒール】を発動させた。

　「う……ううう……」

　傷が少しずつ塞がっていく。

　意識はまだ戻らないが、顔色が良くなっていた。

「…………」

　

　ジオは治療の様子より、自分の服についた血ばかりを気にしていた。

「お父さん！」

　ティアに話を聞いたミュウがギルドへと駆けこんで来た。

「お父さん、お父さん！」

「大丈夫だよ。もう心配ないからね」

「うん……ありがとう、アルお兄ちゃん！」

　ミュウは涙を流しながら笑顔でそう言った。

「……お礼は、こっちのお兄ちゃんに言ってやってくれ。お父さんを運んでくれたのは、あいつだから」

「え？」

　俺の言葉にキョトンとするジオ。

　ミュウはジオの前に立ち、ペコッと頭を下げる。

「ありがとうお兄ちゃん！　お父さんを助けてくれて」

「お、おお……」

　ニッコリ微笑むミュウに、照れるジオ。

　俺は彼の隣に立ち、ジオに話しかける。

「どうだ？　悪い気はしないだろ？」

「……そ、そうっすね」

　照れて鼻をかいているジオ。

「これが人を助けるということだ。なんとも言えない喜びを感じないか？」

「ま、まぁ……」

　まんざらでもないと言った顔のジオに、俺はくすりと笑う。

「強い者が弱い者を喰うんじゃなくて、強い者が弱い者を助ける。それが本来の人間のあるべき姿だ。弱肉強食なんて野蛮な考えは捨てて、俺と一緒に人間らしい生き方をする気はないか？」

「……助ける、すか」

「人を傷つけるだけじゃ得られない感動を、あの子からもらえただろ？　それがこれからも得られる報酬だよ」

　ジオは真剣な顔でミュウの横顔を見つめ、ポツリと呟いた。

「……悪くないかもっすね」

「だろ？」

　俺はジオの背中をパンッと叩く。

「お前ならきっと変われるよ。俺はそう信じている。ローランドはもう人を傷つけ、奪って生きていくような町じゃない。これからはお互いに助け合って生きていかないと。なっ」

「……うっす」

　ジオがどれだけ分かったのか。

　それは俺には分からない。

　だけど、今回のことがジオにとってのターニングポイントになってくれたらと、俺は願う。

　生まれ育った環境のせいでジオも悪党にはなったが、きっと優しい世界を知れば彼も変わるはずだ。

　俺はジオのなんとも言えない、むずがゆそうな表情を見ながら、くすりと笑った。

　◇◇◇◇◇◇◇

　一週間後。

　天気はよく、太陽が必要以上に燃えている朝。

「じゃあボラン、カトレア。町の守りを頼んだよ」

「任せとけ！　俺が全員守ってやるからよ！」

「は～い。私アル様のために頑張りま～す☆」

「俺のためじゃない。みんなの為に頑張ってくれ」

　ローランドをボランとその仲間たち、そしてカトレアに託して俺たちはレイナークへと向かうことにした。

　「四害王……強力なモンスターを送り込むってことらしいけど、大丈夫か、ティア」

「はい。ご主人様がいれば、どんな敵が来ようとも問題はありません」

「俺もティアがいれば、負ける気はしないよ」

　俺の横でニコリと笑うティア。

　ローズが空間を広げ、レイナークへの進軍が開始される。

　鍛え上げられたローランドの冒険者たちが堂々とした面持ちで隊列をなし、不敵な笑みを浮かべながら歩いていく。

　本当に心強くなったよ、みんな。

　俺も仲間たちに続き、空間の穴を通ってレイナークへと移動を開始した。