第27話　みんなは一歩ずつ歩きはじめる②

　能動的に、効率的に、計画的に、ブラックローズとホワイトカトレアのレベルを上げた。

　

　ティアの時の経験があったので、あっという間にヒューマンモードの解放に成功。

　その日の夕方にローランドへ戻り、近くの草原で人間の姿になってもらうことにした。

　カッと眩く光り、人間の姿が二つ現れる。

　一人は、黒く長い髪が波打っていて、吊り目の気の強そうな美人な女性。

　軍服風のものを着飾っており、緑をベースにして赤いラインが入った上着に、太腿辺りが膨らんでいるズボンと、硬そうなブーツを履いている。

　頭には狐の耳があり、お尻からは黒く大きな尻尾がついている。

「アルベルト様！　この度は【自我】を与えていただいたこと、大変感謝しております！」

　両手を後ろに回して、堅苦しくそう言ったのはブラックローズだ。

　そしてもう一人、顔はブラックローズと全く同じ。

　俺が設定したわけではないが、どうやら双子のようで大変美人な女の子。

　だが、彼女とは違い波打つ髪は白く、頭についている狐の耳も尻尾も白い。

　お召し物は異世界の『アイドル』と呼ばれる存在に近い物を選択した。

　白い服にネクタイをつけ、黒と赤のチェックの上着を羽織っている。

　下は短い赤黒のチェックのスカートを穿いていて、なんとも魅力的なおみ足が伸びていた。

　

「はじめましてアル様っ！　人間の姿になれて、私嬉しいっ☆」

　自身の目の辺りで横向きのピースをするホワイトカトレア。

　そのままなぜか、俺の腕に手を回してきた。

　柔らかい何かが、俺の腕に触れる。

「ねえねえアル様。私たちに【自我】を与えて、人間の姿にしたってことは、やることがあるってことですよね。私、アル様の言うことならなーんでも聞くから、気軽に言って下さいねっ」

「あ、ああ。よろしく頼むよ。二人は……ローズとカトレアでいいかな？」

「はっ！　構いません！」

「はーいっ☆」

　ローズは姿勢を正して、カトレアは俺にウィンクしながら応えた。

「おいカトレア。アルベルト様から離れろ。アルベルト様は困っているんじゃないか？」

「ええ～。アル様、困ってるんですかぁ？」

「いや、困ってはないけれど……明日から頼みたいことがあるんだよ」

　カトレアは花が咲くような笑顔を俺に向け、なんでもどうぞと言ったような様子だ。

「とりあえず……自分たちのレベルを上げて来てほしい」

「はっ！　しかし恐縮ではありますが、私はまだ戦う術がありません」

　強そうな外見はしているが、そこはティアと同じなんだな。

　まぁレベルは１からだし、仕方ないか。

　俺はいったんティアを呼び出し、錬金術で武器を錬成することにした。

　ティアは俺の呼びかけに応え【呼び出し(コール)】でこの場に現れる。

「もう人間の状態になったのですね」

「よろしくお願いいたします。お姉様」

「よろしくねっ、お姉ちゃん」

　初めて会話をする３人。

　ティアは姉か……

　どちらかと言えば、お母さんに当たるのかと思っていたけど。

　ま、どちらでもいいんだけどね。

「じゃあ早速武器を作ろうか。そうだな……ローズは鞭を、カトレアは弓なんかでどうだろうか？」

　ローズもカトレアも異論はないようで、首肯する。

「ティア。素材を頼む」

「かしこまりました」

　まずカトレアの弓だ。

　素材は木材。

　そんなにいい物を作れそうにないが、とりあえずはこれで十分だろう。

　【上級錬金】のおかげでそこそこの物はできるはずだしな。

　俺は錬金術を発動し、カトレア用の弓を作る。

　そして次はローズの鞭だ。

　鞭は……レッドヒドラの革を使おう。

　

　地面に置かれたヒドラの革の下に、錬成陣が発生する。

　革はキラキラ輝き、鞭の形へと変化した。

　特に問題もなく、あっさり完成。

　【鑑定(サーチ)】でこれらの性能を確認する。

　−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

　木の弓＋

　ランク：Ｃ＋

　攻撃力：４１

　追加性能：命中＋

　ヒドラの鞭＋

　ランク：B＋

　攻撃力：３７８

　追加性能：毒付与

　−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−

　「これは……すごい性能ですね」

　ローズはヒドラの鞭をピシピシいわせながら、高揚しているようだった。

　分かってはいたけど、ランクCとBじゃ性能が段違いだな。

　カトレアも武器の性能の違いに文句を言うわけでもなく、笑顔で弓を引いたりしていた。

　良かった。これだけの性能差だから、何か言われるかもと思っていたけど、俺の杞憂に過ぎなかったようだ。

「今日はもう遅いから、明日から頼んだよ」

「はっ！」

「りょうかーい」

「私はまた狩りに戻ればよろしいですか？」

「いや、今日はもう遅いし、それにもう一度錬金術を使いたいからついて来てくれ」

　俺たちはローランド跡へと足を踏み入れ、中央辺りまで移動した。

「アルさん……その人たちは誰ですか？」

　そこにはペトラがいたので簡単にローズたちの紹介をすると、一瞬顔を引きつらせるが納得してくれた。

　なんで顔を引きつらせてるんだ？

「……また綺麗な人たちが増えましたね」

「ああ。大いに役立ってくれそうだから嬉しい限りだよ」

　なんとも微妙な顔をするペトラ。

　俺は首を傾げながら、錬金術に必要な素材をティアに伝える。

「あの……何かするつもりですか？」

「ああ。何かするつもりだよ」

　ペトラは何をするのだろうかとキラキラした目で俺を見出した。

　周囲にいた人たちも集まってきて、俺のすることに注目する。

　

「…………」

　これだけ人に注目されてたらやりにくいなぁ。

　ま、いいけどさ。

「では、素材の方を出させていただきます」

「わ……わわわわ！」

　ティアの目の前から膨大な数の木や石などが溢れ出てきて、ペトラは驚きの声をあげていた。

　それは焦げた家屋跡に積み上げられていく。

　

　俺はこれから創ろうとしている物を、頭の中でイメージする。

　巨大な錬成陣が地面に浮かび上がり、ペトラも周りの人たちもざわついてその様子を見届けていた。

　数多くの素材が錬成陣の中で一つになっていく。

　そして激しい光を放ち――

　それは大きな建物になった。

「え……えええっ！？」

　建物を見上げて、ペトラは仰天していた。

　町の人たちも突如現れた建物に、困惑している。

「な、なんで建物が急に……」

「なんなんだよ……すげーな、あいつ」

「アルって、名前らしいぜ……」

「アル、か……」

　なぜか尊敬の眼差しを俺に向ける人々。

　だが俺はそれに気づかないふりをして、建物を見上げる。

　石造りの高い塔に、みんなが仮住まいするための木造の大きな施設。

　中は吹き抜けの広い空間だが、とりあえずはこれで十分だろう。

「アルさん……あの塔は何ですか？」

「あれは、これから俺たちが働くための施設だよ」

「あれが私たちの……」

　ペトラは塔を見上げて身震いをしていた。

　これから始まる日々に、喜びを感じているのだろう。

　それは俺も同じで、ワクワクした気分で塔を見上げていた。