第26話　みんなは一歩ずつ歩きはじめる①

「アニキ。俺はアニキの子分だし、どこまでもついていくつもりっすよ」

「ジオ」

「なあ、お前ら！」

「「「おおっ！」」」

　ジオと、その子分たちが俺に応える。

　

「まぁ、これ以上悪くなることはないっすよね」

「ははは。これ以上って、もう死ぬぐらいしかないからな」

「あの……」

　俺に声をかけてきたのは、以前子供をたくさん連れていた女性、キャメロンだった。

　その隣には、なぜかボランもいる。

「あなたに任せれば、この子たちが平和に暮らせる町を作ってくれるんですか？」

「いや、違うよ」

「？」

「俺に任せるんじゃない。みんなが立ち上がるんだ。さすがに他人任せだけでできるほど甘いものじゃない。再建にはどうしたってみんなの力も必要になるからね」

「……私もできる限りのことをします。だからこの子たちの未来を創ってくれますか？」

「それなら、俺も最善を尽くすと約束するよ」

　ニッコリと笑みを向けると、パッと明るくなるキャメロン。

　次に隣にいたボランが大声で俺に言う。

「おい！　ぜってーだぞ！　おおお俺も力を貸してやっから、ぜってー最高の町にしろよな！」

「分かってる。約束だ」

「よし！　おいクソガキども！　これまでの最低な毎日を終わらせてやっから、覚悟しろ！」

「うん！　ありがとうボラン！」

「ボラン……ありがとう」

　子供たちと、キャメロンにそう言われ、ボランは顔をボッと真っ赤にする。

「おおお、おう！　別にお前のためじゃねえし、気にすんじゃねえ！」

「……なるほど」

「何がなるほどだ！　ああっ！？」

　俺の呟きに反応を示すボラン。

　あれだな、こいつ、キャメロンに惚れてるんだな。

「でもこんなに子供いて、人妻じゃないの？　キャメロンって」

　俺はボランの耳元でそう囁く。

「バッ！　キャメロンは人妻なんかじゃねえよ！　孤児のこいつらの世話してるだけだ！　ってかなんでそんな話を俺にすんだよ！？」

　分かりやすいぐらい照れてるな。

　もうバレバレだからね。

「あの……アルさん。私も、もし可能なら、一緒にお仕事したいです。本当にローランドが生まれ変われるなら、私も努力します」

　何人かの人も、ペトラに同調するように首を縦に振っている。

「ああ。ペトラにもみんなにも、できることはいくらでもある。だから……やる気のある人だけここに残ってくれ。もし再建なんて不可能だと考えている人は、ここから立ち去ってほしい。いてもみんなの足を引っ張るだけになるし、そんな気持ちじゃどうせ居づらくなると思うよ」

「…………」

　その場にいる大勢の人は、俯き、思案していた。

　実際残ったところで、気持ちに差があれば離れ離れになってしまう。

　再建しようと尽力する人と、適当に生きている人。

　いつか衝突するのは目に見えている。

　それにここから離れてた方が、とりあえずはましな生活もできるだろうから、出て行っても問題ないだろう。

　俺は一度深呼吸し、全ての息を吐き出した。

「よし……早速始めていかないとな」

「アニキ。俺たちは何をやればいいっすか？」

「まず瓦礫の撤去をたのむ。できることから一つずつ終わらせていこう」

「了解っす！　行くぞ、野郎ども！」

　男たちはジオの言葉に応え、町跡へと向かって行く。

「ペトラたち女の人たちは食事の用意をしてやってくれ。熊肉ぐらいしか今はないけど、無いよりはましだろ」

「分かりました。腕によりをかけます！」

「子供たちは大人の手伝いをしてくれ。頑張ったらお腹一杯ご飯食べさせてやるからなっ」

「「うん！」」

　俺がニカッと笑みを向けながらそう言うと、笑みを向けてそう答える子供たち。

　まずできることを一つずつだ。

「ご主人様、私は何をすればよろしいでしょうか？」

「ティアにはみんなより働いてもらうことになる。すまないけど力を貸してくれ」

「私はご主人様のために存在しているのでございます。なんなりと遠慮なく申しつけ下さい」

　ペコリと頭を下げてティアは言う。

　ちょっと本気で嬉しくて、ジーンとくる。

「ティアには建物を建てるための素材を回収して来て欲しい。それと北の山へ向かってワイルドボアを狩ってきてくれ。あれならデビルグリズリーみたいに食料になるだろうから」

「かしこまりました」

　俺はティアにそう伝えると、顎に手を当て思案する。

　「次にどうするべきか……これからローランドを再建させるにしても、どうしても人材が足りないよな。どこかでスカウトしてくるかな……」

「ご主人様。もし私レベルの者が手に入るとしたら……どうでございましょう？」

「ティアレベルの？　そりゃありがたいどころの騒ぎじゃないな」

「では【眷属】を習得することをお勧めします」

「【眷属】？」

「はい。レベルが上がったことにより新しく解放されたサポートでございます。それを習得すれば、私ほどの拡張性はありませんが、新たなる【神剣】を生み出すことができます」

　なんとありがたい……

　ありがたいどころではない。嬉しすぎて踊りたい気分だ。

　ティアだけでも大助かりなのに、それが他に手に入る？

　そんなの誰がどう考えても入手するに決まってるでしょ。

　俺は踊り出しそうな気持ちを押さえつけながらティアに言う。

「じゃあ【眷属】の習得を頼む」

「かしこまりました」

　ティアがそう言うと身体が光り出し――その手の中に、真っ黒な剣と真っ白な剣が顕在する。

　それは片刃の剣で、端から端まで真っ黒な剣。　

　鍔の部分には黒い宝石がついていて、見た目はなんだか禍々しい。

　それと見た目は丸々一緒の純白の剣。

　その二振りがティアの両手に生まれ出た。

「こちら、【神剣ブラックローズ】と【神剣ホワイトカトレア】でございます」

「ブラックローズにホワイトカトレア……」

　俺は二本の剣を掲げ、それを見上げる。

「その子たちはまだレベルが１なので、少々手間ではありますが、また成長させてやってくださいませ」

「それぐらい手間でもなんでもないさ。将来への投資だと思えば、なんてことはない。じゃあまず俺は、こいつらのレベルを上げることから始めるとするよ」

　一歩ずつ一歩ずつ。

　自分たちのできることをやっていく。

「しかし、ご主人様、えらく嬉しそう見えるのは気のせいでしょうか？　それに普段は極力働こうとしないのにやる気がありますし……」

「ははは。ま、気のせいじゃないよ。今すっごく嬉しいしね。自分の手で町を蘇らせて大きくする……なんだか新しい商店を始めたような感覚でさ、妙にウキウキしているよ。ゴルゴの所為でできなかったことが、別の形として俺の下に転がり込んできた……」

　俺は両手をグッと握りしめ、笑顔でティアに言う。

「その上、みんなのためになるのだから、言うことないだろ？　まさに利害が一致していると言うものだ」

「なるほど……では私はご主人様の喜びのために、全力で務めをはたさせていただきます」

「じゃあ、また美味しい物を用意しないとな」

　ティアは嬉しそうに、目を細めて俺を見る。

　

　こうして俺たちは希望を胸に、町の復興へと一歩ずつ歩み出したのであった。