第21話　アルは悪党たちと対峙する②

　ジリジリと後ずさり、俺と距離をあける男たち。

「一応聞いておくけど、お前たちにボスはいるのか？　いたとしたらどいつだい？」

「…………」

　俺に恐怖しているのか、それともそのボスに畏怖の念を抱いているのか。

　どちらかは分からないが、その場にいる誰もが青い顔をして何も言わない。

「おい！」

「？」

　その声は上から聞こえてきた。

　俺は視線を上げ、声の方を視認する。

「俺がこいつらのボスだ。お前は誰だ？　何の用事でここに来た？」

　周りの中で比較的背の高い建物の上に、一人の男がいた。

　それはボサボサの緑色の髪で左目は髪に覆われていて、なんとも勝気な表情を浮かべていた。

　年齢は俺と同じぐらいか、少し下ぐらいと予測する。

　しかしこいつらのボスにしては、年齢が低いように思える。

　みんな大人だと言うのに、こんな少年の言うことを聞いているというのか。

「俺はアルベルト。ただ散歩してただけなんだけどな」

「散歩で来るような場所かよ。何か目的でもあるんじゃないのか？」

「いや、本当に散歩だよ。この町に何があるか、見て回っていただけさ」

「そっかそっか」

　男はピョンと建物から飛び降り、俺の目の前にまで歩いて来る。

「だけど運が悪いな、お前」

「何がさ？」

「散歩してただけで――死んじまうなんてさ」

「え？」

　男は素早い動きで腰から短剣を抜き、俺の腹部に突き刺そうとした。

「なっ！？」

　男は驚愕した。

「う、嘘だろ……」

「さ、刺さってないぞ……」

「どうなってるんだ」

　周囲の男たちも驚愕する。

　俺に突き立てた短剣は突き刺さることなく、皮膚で止まっていた。

　【身体能力強化】で防守も上昇しており、今の俺にはこの程度の攻撃通用しない。

　

「お前……何者だ？」

「運は悪くない冒険者、かな」

　俺は小指側の面――拳槌で男の頭を殴った。

「ほげらっ！！」

　ズボッと男の体が腰辺りまで地面に埋まる。

　そのまま意識を失い、情けなく白目をむいていた。

「ボ、ボスまで一撃で……」

　周りにいた男たちは俺をギロリと睨む。

　やるつもりか？　と思っていたが――

　急に全員、媚びへつらうようにヘラッと笑い出した。

　

「お、親分！　今日からあんたが俺たちの大将だ！」

「「「よろしくお願いしやす！」」」

「……はっ？」

　◇◇◇◇◇◇◇

「いやー、あれっすよアニキ。ここのルールは、一番強い奴が大将なんですよ。だから今日からアルアニキが俺たちのボスです。あ、俺、ジオって言います。よろしくお願いします！」

　ジオ。

　さっきまで地面に埋まっていた男だ。

　ジオは俺を半壊した椅子に座らせて、後ろで俺の肩を揉んでいた。

　

「肩こりとかしてないから……というか、俺はボスなんてやるつもりないぞ」

「だけどここのルールではそうなっているんで」

「ここの人間じゃないから、ここのルールを適応しなくていいよ」

「いやいや！　だけど俺、アニキの強さに惚れちゃって……」

　俺は嘆息し、立ち上がる。

「あのさ。お前らこんなことしてていいと思っているのか？」

「こんなことって？」

「評判、悪いだろ。迷惑ばかりかけてるみたいじゃないか」

「まぁ、弱肉強食ってやつですね。弱い方が悪いんです」

「あのな。そんなことばかりしてちゃ――」

「おーい！」

　遠くから一人の男性が走ってこちらにやって来ていた。

「あんたがアルだよな？」

　男はジオたちの姿を見て真っ青な顔をしている。

　ジオたちも男を取り囲んで、睨みをきかせてナイフなんかをちらつかせていた。

　なんちゅーガラの悪い奴らだ……

　南の方の奴らよりよっぽど質が悪い。

　ペトラが言っていた通りじゃないか。

　

「こいつ、ぶっ殺しましょうか？」

「なんでそんなことするんだよ。そんな必要ないのっ。で、あんたは誰？」

「俺はペトラに頼まれてあんたを探しに来たんだよ……くそっ、北の方には来たくなかったってのに……とにかく、ちゃんと伝えたからな！」

　男はビクビクしながら走り去って行く。

「……では、後つけてヤキ入れときます」

「だからそんなことするな」

　◇◇◇◇◇◇◇

　ペトラの店に戻ると、そこには兵士の恰好をした男性がカウンター前で立っていた。

「おお！　あの時の！」

　その人はレイナークから来たようで、俺の顔を知っているようだった。

「どうしたの？」

「あ、アルさん……って、後ろの人！」

　ペトラはついてきたジオの顔を見てギョッとする。

　そのペトラを睨むジオ。

「おい。この子は俺の恩人なんだぞ。ペトラに何かあったら……何するかわからないぞ、俺は」

「あ、あはは……了解でっす」

　ジオは青い顔で引きつった笑みを向ける。

　こいつは誰から構わず挑発してるのか……今度ちょっと言い聞かせないとダメだな。

「ど、どうしてアルさんがその人といるんですか……？」

「話せば長くなるんだけど……」

「俺がアニキの子分になったってことだ」

「は、はあ……あ、それよりアルさん。この方が仕事を頼みたいって言ってるんですが？」

「仕事？　どういう仕事？」

「ああ。レイナークの北東にある、ホライザの迷宮は知ってるか？」

　ホライザ迷宮。

　駆け出しの冒険者や、兵士のよい訓練場所としてよく利用されている低難易度の迷宮。

　レイナークでは特に利用する者が多く、重宝されている。と。

「それで、そのホライザ迷宮で何かあったの？」

「ああ……実はあそこに危険度Ｂクラスのモンスターが現れて、王都に今いる連中だけじゃどうしようもなくてな……いつ王都にも危険が及ぶかも知れない。だから……」

「だから、それを俺に倒してほしい、と」

「ああ。そういうことだ」