４－８．捕捉

　アンナ・ローランドはドアを開けた。

　“アンバー・タウン”の中央部、運送業者向けの安ホテル。最小限の調度を備えた客室の窓からは、ありふれた田舎町のささやかな中心部の夜景が覗く。

「いま知り合いから連絡が入りました――警察と“メルカート”の情報源は押さえたそうです」

　アンナの背後、イリーナは数えるように指を折った。

「ミス・ホワイトを彼らが捕捉すれば、連絡が入ります」

「彼女が無事だったら？」

　トランクをベッド脇へ運んだアンナが振り返る。

「さっきの知り合いが同僚と街の出入りを見張ってます。“ランプリング・シティ”と“サンボーン・シティ”に２人づつ」

　イリーナは足元を指差した。

「あとはここ――ミス・ホワイト達がいずれかに補給に立ち寄ってくれれば、網に引っかかるはずです」

　それから、イリーナは付け加えた。

「日当は弾んでやってください」

「まあ、多分７日と保たないけど」

　アンナが軽く天井を仰ぐ。

「神経が？」

「お金が」

　唇の間から、アンナが小さく舌先を覗かせる。

「もう鼻血も出ないわ」

「思い切りましたね」

　イリーナが軽く両手を広げた。

「感心しましたよ」

「お金なんて生きて帰らなきゃ意味ないもの」

　アンナは肩をすくめた。

「単に開き直っただけよ」

「まあ、農場やら民家やらにまでは手が回りませんでしたがね」

　イリーナは苦笑を一つ、

「その時は“ハミルトン・シティ”で待つとしましょう」

　◇◇◇

「妙、です」

　ビジネス・スーツの情報屋が顔色を変えた。振り向いた先にアントーニオ・バレージの怪訝な顔がある。

　監視指揮所へバレージを呼び出し、“アルビオン２５２”の行き先に非常線を張った――そこまでは良かった。

「“アルビオン２５２”が――、」

　その先、情報屋の言葉が続かない。

　回線の繋がる先、非常線では何も起きなかった。一方の監視指揮所では、“アルビオン２５２”はとうに非常線を通過した――ことになっている。

「……一体……」

　情報屋が額の汗を拭う。

『こちら非常線デルタ』

　連絡が入ったのは、予備の、さらに予備の非常線から。

『バンが来ます――“モスキート２４”です』

「確認させろ」

　バレージが、不機嫌も露わに指示を出す。続いて口中、小さく呟きを噛み潰す。

「こいつは、やられたな」

　しばし、雑音の間に苦い沈黙。

『やられました！』

　回線のその先、バンに向かったフロート・カーから、非常線へ慌てた声――それが洩れ聞こえてくる。次いで非常線から、さらに度を失った報告が続く。

『バンには誰も乗ってません！　無人です！』

「付近に捜査網を展開！」

　喝にも似たバレージの一声が通る。

「獲物は近いぞ、応援を投入！」

「シニョール・バレージ！」

　部屋に飛び込んできた者がある。小柄ながら、背筋の通った細身。

「取り込み中だ、フランコ」

　バレージが細身――フランコを片手で制す。が、フランコは足を止めない。そのままバレージに歩み寄り、訝しむ相手の表情を見もせずに耳打ち一つ、

「ドン・マルティネッリが……」

　◇

　音もなく、黒い影が空を滑る――。

　モータ・ハンググライダ、それが複数。操るのは、同じく黒づくめの装備に身を固めた人影。

　“サイモン・シティ”郊外。街の灯を見下ろす丘の上、向かう先には白い屋敷――“メルカート”構成員なら誰でも知るナンバ２、ジュゼッペ・ナヴァッラ邸がある。

　上空でハンググライダが旋回する。仲間を待ち、編隊を組み、タイミングを取ると一斉に降下。

　一隊は屋根へ、もう一隊が庭へ。屋根へ向かった２人がしくじった。行き過ぎて、それでも庭へ着地する。

　それぞれが肩から短機関銃ＳＭＧ５９５を手にする。銃口には消音器。手信号だけで意思を交わし、合流して、屋根裏部屋の窓と勝手口へ。

　この間、約３０秒。警備室の構成員は、いきなり現れた複数の侵入者に気付いた。警備の数人を確認に回す。

　まず勝手口の一隊が火薬で扉を破った。一拍おいて屋根裏部屋も続く。

　最初に出くわしたのは、キッチンでナイト・キャップを楽しんでいた中年の使用人。これは口を塞がれ、手足を縛って転がされた。

　続いて勝手口へ向かっていた構成員。相手を確認して、銃を抜く――その途中で胸を撃ち抜かれて崩れ落ちる。

　次にも１人、さらに１人――熟練した手際で、侵入者は邪魔者を処置していく。

　１分と経ず、侵入者はジュゼッペ・ナヴァッラの部屋へ押し入った。入り口を固めていた若者を殺し、ドアを蹴破り、バー・カウンタの裏にうずくまったナヴァッラを発見すると、侵入者は無言で引き鉄を絞った。

　さらに侵入者はアルバート・テイラーのいる客室へも到った。事態を把握する間すら与えず、テイラーの額に９ミリの穴を空ける。

　◇

「“ナイト・アウル２”より報告、目標を処理完了」

　機械を思わせてオペレータの声。

「撤収開始」

　ケヴィン・ヘンダーソン大佐は満足気に頷いた。

　“サイモン”陸軍駐屯地、作戦司令室。メイン・モニタ、その最上部には目標３人の名が連なる。

　セルジオ・マルティネッリ、ジャコモ・マルティネッリ、ジュゼッペ・ナヴァッラ――最後の一つ、ジャコモ・マルティネッリの名に『処理完了』のマーカが重なった。

　傍ら、監査局“テセウス”支局の麻薬組織部長が手を差し出した。その手を取り、肩を叩き合う。次いで担当課長、さらに担当官――。

〈ケヴィン、〉

　ヘンダーソン大佐へ、ナヴィゲータ“ジェシカ”が告げた。

〈“血のサイン”からメッセージです〉

　ヘンダーソン大佐は眉も動かさず、握手を交わし続ける。“ジェシカ”が続ける。

〈読み上げます。“城は築かれた”〉

　“メルカート”のナンバ３、ピエトロ・ドナトーニが組織を掌握しにかかった、その符丁。同時に“テセウス解放戦線”との密約が成った、その確認でもある。

〈“修理屋”からメッセージが来ました〉

　“ジェシカ”が続ける。

〈“処置完了”〉

　今度はテイラーの“処置”が完了した、その合図。全てが順調に運んでいた。

〈ケヴィン、カトー軍曹からコール。緊急です〉

　作戦指揮を執る少佐の手を握ったところで、“ジェシカ”が告げた。

「失礼」

　ヘンダーソン大佐は司令室を出た。

〈大佐、目標を補足しました〉

　報告者――カトー軍曹が勢い込んで告げた。

〈でかした〉

　大佐は高速言語で応えた。

〈どこだ？〉

〈“アンバー・タウン”の北西、５０キロ地点。農場があります〉

〈追跡できるか？〉

〈現在位置は追跡できてます〉

　カトー軍曹が付け加える。

〈宇宙港からの観測スケジュールに割り込みました。“カーク・シティ”からのルートに整合性があるのは３３４件のうち１件だけです〉

　“ジェシカ”が大佐の網膜へ、位置情報を映し出す。ライトを消して走る、トレーラの拡大画像が添えられた。

〈“アンバー・タウン”なら１時間で捕捉できる。追跡を続行〉

　一方で、大佐はエリックへ指示を飛ばした。

〈目標を捕捉した。やれ〉

　◇

「ドン・マルティネッリが亡くなりました」

　バレージの耳元、フランコが告げた。バレージの表情が固まる。

　眼で問う。フランコは続けた。

「先ほどです。シニョール・ドナトーニから……」

「ドナトーニ!?」

　思わずバレージが声を上げる。自分の声を聞いてから気付き、周囲を見回すと、バレージはフランコの袖を引いて部屋を出た。

「どういうことだ」

「シニョール・ドナトーニから、通告があったんです」

　フランコの顔に血色がない。

「シニョール・ジャコモがドンを殺したと」

　犯人として挙げられたのは、ドン・マルティネッリの長男の名。バレージの頭から血が引いていく。

「……やりやがった……」

　頷き一つ、フランコが続ける。

「シニョール・オルソが仇を討ったと言ってます」

　ドナトーニが次男オルソを担ぎ上げ、ドンを殺して組織を乗っ取りにかかっている――その構図が頭の中に組み上がる。バレージはフランコの腕を掴んでいた。

「シニョール・ナヴァッラは!?」

　ドナトーニのライヴァルであるナヴァッラが、その配下であるバレージが、いつまでも無事であるわけがない。

「それが、さっきから連絡がつかないんです」

　フランコの息を詰まらせた。

「――逃げて下さい」

「何だと？」

　深刻を通り越して、間の抜けた声が出た。フランコがバレージの腕を掴み返す。

「逃げて下さい、あなただけでも。シニョール・ナヴァッラは今頃もう……」

　バレージが歯を軋らせた。