58ロンドン軍縮条約

一九二九年九月。 初秋の風が運んできたのは、一人の巨星の訃報でした。

田中儀一首相、死去。享年六十五歳。 新聞がその死を悼む記事で埋め尽くされる中、私は静かに誌面を見つめていた。史実とは違い、柳条湖事件という関東軍の自作自演の暴走を食い止め、名誉を守り抜いた末の最期。それは彼にとって、せめてもの救いだったのかもしれない。

「・・・すまない、鷹尾」

隣で、旦那様である一樹（にい）が、絞り出すような声で呟いた。私は一樹に無理なお願いをしていまった。二十世紀後半にようやく確立されるカテーテル手術を、半世紀も前倒しで実現してほしいと。

「ううん、私の方こそ無理を言ってごめんね。・・・私が強欲すぎたのよ」

一人でも多くの命を救うことが、かつて母に命を救われた自分の責務だ――そう語る一樹にとって、治療の糸口が見えていながら届かなかった悔しさは、察するに余りある。

「一樹(にい)、ですが、田中首相の死に顔はとても穏やかだったと。・・・自分の判断に満足して天に召されたのだと思いますわ」

「・・・ああ。だが、俺が・・・」

これ以上、自分を責める言葉を吐かせたくなくて、私は一樹を強く抱きしめた。

にいは、泣いていた。医術の天才であっても、神様にはなれなかった。その悔しさを分かち合うように、私はただ、その背中に手を回し続けた。

さて、しんみりしてばかりもいられない。田中様の急逝を受け、次なる舵取りを任されたのは、憲政の神様こと犬養毅様。対話を重んじ、政党政治の理想を追う彼が、困り果てた様子で我が家を訪ねてきたのは、それから間もなくのことでした。

「首相、ロンドン軍縮会議の件ですわね？」

「・・・うむ。実に困っておるのだよ、涼宮伯爵嬢」

困っていると言う割には、どこか飄々としたその姿。流石は対話の達人ですわね。史実では、この会議が招いた統帥権干犯問題が、犬養自身の命を奪う五・一五事件の引き金となる。政党政治を軍事政権へと変質させてしまった、あの忌まわしき悲劇。

「まずは、ワシントン条約ほど厳しい内容にはならないと思いますわ」

「ほう？ 何故そう断言できるのかな？」

「今の日本は、米英に対して圧倒的に経済が潤っています。あちらの金が尽きたからといって、こちらの成長を止める謂れはありませんわ。落日を迎えつつある英国の焦りに付き合う必要などないのです」

「・・・容姿端麗、頭脳明晰とは伺っておったが、正に才女じゃな」

あら。そんな風に褒められると、お鼻がピノキオのように伸びてしまいそうですわ。あ、あれは嘘をついた時でしたっけ？

「日本は後ろ指を指されるようなことはしておりません。堂々と対米七割を主張なさってください。・・・ですが、首相。あなたの杞憂は、涼宮の発案で造らせた大隅級強襲揚陸艦と松級駆逐艦が、制限に引っかかることでしょう？」

「その通りじゃ。せっかくの新造艦を廃棄せねばならぬなど、あまりに無体な・・・」

「あら？　別に必要がなければ、廃艦にして鉄ゴミとして溶かして、平和的なものにリサイクルしてしまえばよろしいのでは？」

「な・・・君が造れと言ったのではないか！　悔しくないのかね！？」

犬養様が目を丸くします。正直、私にとってはこれらも経済対策（公共事業）の一環。鉄のリサイクル率なんて百パーセントに近いですし、あまり執着はありませんの。

「ふふ、では逃げ道を教えて差し上げますわ。・・・あの船たち、実はプログラムという魔法を書き換えるだけで、出力を半分以下に調整できますの」

「・・・そんなことが可能なのか？」

史実を知る私は、最初からこの罠を仕込んでおいた。

ロンドン条約の制限対象は、主に二十ノット以上の軍艦。ならば、一時的に出力を下げて、最大速力を二十ノット以下に偽装してしまえばいい。

「米英には機関を更新して出力を下げたと言い張ればいいのです。松級はコーストガード（沿岸警備隊）へ、大隅級は軍籍を抜いて民間船籍のただの輸送船にしてしまえば、無制限枠で維持できますわ」

戸惑う犬養様ですが、中身は私が設計した電子制御の塊ですの。ボイラーの圧力、蒸気加減弁、ノズル・カットオフ制御・・・それらをちょちょいと弄れば、燃費効率を保ったまま、公式スペックを書き換えるなんて造作もないこと。

私が薔薇が開くような極上の微笑みを浮かべると、横から茜が呆れたように呟きました。

「お嬢様は、本当にせこいですから・・・」

「・・・茜。後で邸の裏庭に、肥料として埋めてあげるわ」

松級駆逐艦

基準排水量, 1,200 トン

全長, 100 m

最大幅, 9.35 m

ボイラー, ロ号艦本式重油専焼水管缶×2基　シフト配置

主機, 艦本式ギヤード・タービン×2基　シフト配置

出力, 42000 馬力

速力, 27.8 ノット（19.8ノット）

兵装, 五十口径三年式12.7cm単装速射砲×1基　九十一式20mm三銃身ガトリング砲×4基（電探内蔵式射撃管制装置x4）　九十一式 20mm単装機銃×8挺　九〇式3連装61cm 魚雷発射管×1基(電子制御射撃管制装置)　九十一式対潜弾投射機（対潜弾16個）　八一式投射機 2基、装填台 2基 爆雷36個 後日装備　対艦誘導弾連装x2基　V-BAT（無人偵察機）

レーダー, 22号電探対空

12号電探対水上

ソナー, 九一式水中聴音機 九一式探信儀×1組

大隅級強襲揚陸艦

基準排水量, 9,200 トン

全長, 152 m

最大幅, 19.5 m

飛行甲板, 全長127m・全幅21m

ボイラー, ロ号艦本式重油専焼水管缶×2基　シフト配置

主機, 艦本式ギヤード・タービン×2基　シフト配置

出力, 42,000 馬力

速力, 24.8 ノット （19.8ノット）

兵装, 九十一式20mm三銃身ガトリング砲×4基（電探内蔵式射撃管制装置x4）

レーダー, 22号電探対空

12号電探対水上

搭載機,

九○式戦闘機12機

V-BAT（無人偵察機）

搭載艇, 上陸用舟艇 （大発動艇 最大27隻）