７　酒場にて

「じゃあ行きましょうか」

「本当にいいのか？　俺は別に宿舎の食堂でも……」

「私が二人の方がいいのよ！　だからほらっ、行くわよ？」

　夕飯はタダで利用できる食堂で済ますつもりだったが、リーナが騎士たちに人気の酒場に連れていってくれるらしい。

　どんな場所なのか気になったので、俺は有り難く同行させてもらうことにした。

　酒場は宿舎から数分の場所にあった。

　雰囲気のある、レンガ造りの建物だ。

「騎士ってずいぶんと洒落たところに来るんだな」

「まあ酒好きと美食好きに限った話よ。ここ、結構値が張るから」

「そ、そうか」

　大衆的な店を想像していたので驚いた。

「ほら、さっさと入った入った。もうお腹ペコペコよ」

　お高そうな店構えに足が止まっていると、リーナに背中を押される。

　扉を開き店内に入ろうとしていると──

「お、リーナじゃねえか。お前が一人じゃねえなんて珍しいこともあんだな」

　後ろから男が現れた。

　吊り目がちな赤髪の少年だ。

「へへっ、なんだよそいつ。あれか？　友達か？　彼氏か？　下僕かあ？」

「げっ、ヴィンス……」

「うぉいっ、『げっ』ってなんだよ！？　『げっ』って！！　俺様がせっかく話しかけてやってんのによ、失礼すぎんだろ！？」

「行きましょ、テオル」

　煙たがっているリーナに対して、大袈裟なリアクションを取る男。

　リーナは俺の腕を掴むと、くるりと彼に背を向ける。

「ちょっ、無視すんなって！？　別にお前がひょろい男がタイプでも何も言わねえよ！　ただのコミュニケーションだろっ、コミュニケーション！」

「──は、はあ！？　た、タイプってなによ！　意味わかんないんだけど！？」

　しかしヴィンスさんも店の中に入ってくる。

　無視しきれなかったのか、リーナは勢いよく振り向いた。

「それにね！　あんたは顔も出さずにほっつき歩いてたから知らないだろうけど、テオルは新しく第六に入団したのよ！？　こう見えて弱くないわよ！」

　ちょっとリーナさん。こう見えて、は余計だろ。

　それになんで自分のことのように胸を張っているんだか……。

「なっ！？　おいおい、そんな奴がかよ！？　団長もどうかしてるぜ」

「ゔぃ、ヴィンス、あんたねぇ……」

「だってそうじゃねえか！　雑魚は入れねえ方針だったろ！？」

　ぐぎぎ、と苛立ちを見せるリーナ。

　あまりの言われように俺も苦笑を浮かべるしかない。

「この人も第六騎士団の？」

「ええ、まあ一応ね。命令がないと出勤さえしないバカだけど」

　話の流れから気になったので、リーナに耳打ちで尋ねてみる。

　するとやはり彼は俺の同僚だった。

　店先で長々と言い争いを続けるのも良くない。

　それに、同僚と不仲になって得することはないだろう。

「よろしくお願いします、ヴィンスさん。テオルといいます」

　そう思い、握手を求めたが。

「んだよ気持ち悪りい。利口ぶった喋り方すんじゃねえよ」

「そうよテオル、こんなやつに」

「は、はあ……。じゃあよろしくな、ヴィンス」

「っるっせぇ。お前みたいにな(・)よ(・)っ(・)とした奴が俺は一番嫌いなんだよ。ほれ、どいたどいた」

　差し出した手を叩(はた)かれてしまった。

　ヴィンスは元からこの店で誰かと待ち合わせていたらしい。

　店の奥へ行くと、席に座った大柄な男性に手を挙げ──

「あれ？」

「ん、どうかした？　ほら、私たちも早く座りましょう」

「いや、あの人って……」

「ああ、ヴィンスの師匠のガリバルトさんよ。ほら、〝雷鳴〟のガリバルト。結構有名だから知ってるんじゃない？」

「えっ、あの雷鳴の！？」

　すでに何杯もの酒を飲み干し、真っ赤な顔でそこに座っていた男。

　彼はちょうど、街で腕相撲をしていたあの大男だった。

「待たせたな、ガリバルトのおっさん」

「おうヴィンス、遅かったじゃないかぁ〜。今日は荒稼ぎしたからよ、飲みまくるぞ〜」

「へへっ、出来上がってんな」

　かつて傭兵として名を馳せた魔法師。

　表舞台から姿を消し、消息不明と言われている有名な人物にこんなところで会えるとは。腕相撲で小銭稼ぎをしているなんて、イメージとは少し違うけど。

「おっ、そうだヴィンス。さきほど街でやばそうな奴を見たから気をつけろよ？　一見人畜無害に見えるが、あれは化け物だ」

「はあ？　んだよそれ」

「何が狙いかわからんが──ぬ？？」

　雷鳴に会えたことに感動を覚えていると、ガリバルトさんと目があった。

　街で顔を合わせたとき、逃げるように消えていったことも気になる。

　失礼を働いていたら申し訳ないし、挨拶でもしておくか。

「どうも。ヴィンスと同じ第六騎士団に──」

「お、おま、おっおまっ、お前ッ！？！？　な、何故ここが──ッ！？」

　声をかける。

　するとガリバルトさんは椅子から転げ落ち、一瞬で酔いが覚めた表情になったかと思うと、素早く後ずさった。

「まさか！！　い、命を狙って追って来たのか……っ！？　くそ、儂はもう現役を引退した身だぞ！？　どこの差金か知らんが、た、頼むっ。どうか、どうか見逃してくれぇえ……っ」

「…………あの、それはどういう……」

「わ、わかる。『何を馬鹿げた命乞いを』と思っているんだろ？　だっだがなっ、儂もこの余生を楽しんでいるんだ。だからどうか、どうかこの通りだ！　見逃してはくれまいか……っ」

　真っ青な顔で勢いよく額を地面に擦り、ガリバルトさんが土下座をする。

　その騒ぎに他の客から向けられる奇異の視線。

「やっぱりガルバルトさんにはわかるのね……」

　後ろでリーナが『実力を見抜く』とかなんとか呟いている。

　しかしそれは今はどうでもいい。

　とにかく……なんだこの状況？