２９　ようやく再会したのに

　屋敷を出たルナは、数回の休息を挟みオイコット王国に辿り着いた。

「遠すぎでしょ。はぁ〜、疲れた」

　テオルのために自分が長旅をするなんて。

　むっとしながらルナは、人が行き交う昼の王都の街並みを見回す。

「とりあえず、あいつを探さないとね」

　出発前、祖父がこの王都にテオルがいるとは教えてくれたが、詳細な居場所は聞いてないので、どうにかして見つけ出す必要がある。

　あいつはガーファルド家の情報を漏洩するような馬鹿ではない。

　どうせ、細々と生きていることだろう。

「あんま時間はかけたくないし、手早く探し出すなら……酒場か」

　テオルのために時間をかけたくはない。

　いくら有能だったとしても、媚びへつらう気も、見方を変える気もなかった。

　ルナは情報屋を当てにし酒場へ向かう。

　その道中、街角で立ち話をする主婦たちの会話が耳に入った。

「ねえ聞いた？　新しく第六騎士団にお入りになった騎士様の話」

「知ってる知ってる。かなり噂になってるわね！」

　何故かその会話が気になり、ルナは少し離れた場所で立ち止まった。

　感づかれないように耳を澄ます。

「あ、やっぱり！？　私、聞いた時本当にびっくりしちゃった」

「私もよ！　上位竜を一人で倒しちゃうなんて、まるで英雄様ね」

「ふふっ、その方だったらアマンダ様とお似合いじゃない？」

「あぁ確かに！　お二人で姫様を護っていただけたら安心だわ」

「それにしても、本当に第六騎士団には凄い方々ばかりね」

「当たり前じゃない、姫様直属の少数精鋭よ。爽やかな笑みの幼い団長、ジン様。凛とした全ての女性の憧れ、アマンダ様に……」

「輝く可憐な花、リーナ様と。ワイルドなのに優しい一面もあるヴィンス様」

「「そして今話題の、ドラゴン殺しの──テオル様！」」

「……え」

　キャーと盛り上がる主婦たち。

　ルナは耳を疑った。

　すごく人気のある騎士団に、新たにテオルという人物が入ったらしい。

　主婦たちは何やら紙を見て興奮しているが……。

「さ、流石に人違いね。上位竜を単独で？　そんなのお祖父様と同等か、それ以上じゃん。あいつなわけ……ないない」

　テオルは自分たちよりも少し上手(うわて)なだけだ。

「お姿はどんな感じなのかしら！？」

「私の友達が、カフェでアマンダ様とリーナ様と一緒にいるところを見たそうよ」

「え！？　もしかして、お二人とも……気になってるのかしら？　で、どんな感じだったって！？」

「かなりカッコいいそうよ。えーっと確か、髪は特徴的な白色で──」

　自分が知っているテオルと髪色が一致するが、この先は聞かなくても良いとルナは判断し、酒場に向かうことにした。

　大きな街にはどこにでもいるように、情報を売る者はすぐに見つかった。

「ねえ、人を探してるんだけど」

「んぁ？　ここはガキの来るところじゃ──い、いや、わかった。なんでも聞いてくれ」

　ルナが殺気を放つと、中年の男は冷や汗をかい何度も頷く。

「テオルってやつを知らない？　最近この街に来た、白髪で──」

「あ、ああそれなら、騎士団に入ったって奴じゃねえか。ドラゴン殺しの」

「違うって。他に心当たりはいないの？」

「し、知らねえ。お代は結構だ、他の奴に聞いてくれ……っ」

　男はプルプルと震え、逃げるように去って行く。

「ちっ、使えな……」

　ルナは酒場を出て、他の情報屋にも当たってみることにした。

　だが──

「第六騎士団にいるだろ。噂が尽きないぜ」

「ああ、あの騎士のイケメンくんね。私、見たことあるわよ？」

「そいつなら騎士団本部に掛け合ってみたらどうだ？」

　誰に聞いても、騎士のテオルという人物の話しか上がらなかった。

　ルナは同姓同名の線を捨てきれなかったが、「ここ最近王都に来た、白髪の」と条件をつけるとやはり他にいないらしい。

「じゃあ、やっぱり……」

　街中を走り回ったため、とっくに空は暗くなっている。

　俄かに信じがたいが、自分が探しているあのテオルが少数精鋭の騎士団に入り、一人で上位竜を倒したと？

　いや、そんなはずは。

　自分もちょうど兄と二人で同じ上位竜に挑んだ。

　二人でだ。

　それでも、手も足も出せずに敗走したのに。

「いや、人違いよ。そんなに強かったら私たちが今まで……」

　──おんぶに抱っこ、だったことになるじゃん。

　曲がりなりにも自分は一人前の暗殺者なのだ。

　ルナはそう自分に言い聞かせ、月に照らされた道を歩き出そうとする。

　その時だった。

　楽しげに道の先を行く集団が目に入り、息を呑んだのは。

「あ、あれ……もしかして」

　ルナは駆け寄り、白髪の青年の名を呼んだ。

「テオル……」

　◆◆◆

「あれ……ルナ、久しぶりだな」

　一瞬で真剣な表情に切り替わったみんなが、ルナに対し警戒態勢を取ったのは、俺がそう言ったのとほぼ同時だった。

「あぁ〜？　どうしたッんだよ」

　唯一、ヴィンスが遅れて振り向く。

　団長やアマンダさんはフラウディアを護り、リーナは隣で鋭い目をしている。

「警戒しないでも大丈夫だと思います、知り合いなんで」

　そう声をかけると、団長はほっと息を吐いた。

「なんだ、君の知り合いか。驚かさないでくれよ」

「すみません……」

「なに、テオル。この子あんたとどういう関係よ？」

　みんなが警戒を解き、張り詰めた空気が元に戻る。

　するとリーナが怪しむような目を向けてきた。

「街に知り合いなんていないはずじゃない」

「ああ親戚、従妹だ」

「あっ……えぇ、そう！？　なんだ、そういうことね」

「でも家から遠いこんな場所に、なんでルナがいるんだ？」

　リーナたちに一斉に睨まれ、膝が震えているルナに尋ねる。

「あ、あんた、今何してんの？」

「ん？　騎士だけど……」

「はあ！？　き、騎士ってことは、上位竜を倒したってあんたのこと！？」

「あれ、なんで知ってるんだ？　まあ別にいいか。で、なんでここに──」

「そう！　それよ！」

　ルナが謎に一人で盛り上がっている。

　隣でリーナが「仲いいのね」と微笑ましげにしているが、前まではこんな感じじゃなかったんだけどな。

　ビシッと俺を指さすと、ルナは誇らしげに胸を張った。

「あんたを家に帰らさせてあげる！」

「……は？」

「家の仕事をしたいけど、追い出されたから騎士なんてやってるんでしょ？　だからっ、私が迎えにきてやったの！　お父様は私が説得してあげるから」

「いや、別にいいかな」

　何の心の変わりようかは知らないが、もう家に戻る気はない。

　それに、今の環境は自分が望んだものだ。

「うん。じゃあほら、すぐに帰るから。良かったじゃん、私が来てくれて。しっかり感謝しな──って、はぁあ！？　今、なんて……」

「だから、戻る気はない」

「そ、そそっ、それってつまり」

「せっかくここまで来てもらって悪いけど、すまないな」

　一人用のベッドしかないけど、俺の部屋に泊めた方がいいのだろうか？

　でも、あんな扱いされるほど嫌われてたからな。

　すでに自分で宿でも取っているか。

「じゃあ、これで」

　最後に軽く手を上げ、俺はルナに背を向けた。