４８０連目　まくらとチョコレート

　「俺の隣に立つ資格がない」か。これはかなり重症だな。

　いつもは何かにつけて「俺の隣に立つに相応しい者になる」が口癖だったのにな。

これがもし「お前の隣よりいい目標見つけたんだ！」なんて話だったら、俺も「がんばれよ」の一言で済むんだが……。なんて妄想で現実逃避しても無駄だな。

　どうしたものかと、助けを求めるようにベルを見れば、ベルも困惑顔……、というか若干青ざめている。

さすがに、ここまで取り乱した鬼若はベルにも対処不能か……。

まぁ、ここでいつものように喝とも嫌味とも取れる発言されても、収拾がつかなくなるだけかもしれないけどさ。

　とりあえず今は、カオリが「そんなことないよ」とか「鬼若君はいつも頑張ってるよ」なんて声をかけてやるが、カオリでは意味が無いんだよな。

俺が言ってやれば、多少は効果があるかもしれないけど……。

　だが、理由も分からず、適当にそんなことを言ったところで、解決するだろうか？

おそらくは、俺の知らぬ所で鬼若は何か大きな問題を抱えているのだろう。

それを解決しなければ、結局は今までどおり「何かあるな」と勘付きながらも、不安定な鬼若を見守るだけになってしまう。

　鬼若はこんな見た目(ナリ)だが１１歳だ。

思春期と呼ぶには少し早い気もするが、理想と現実の間に挟まれて、すり潰されそうになりながらも、日々を過ごしているのだろう。

　そしていずれ、大きな挫折を経験して、それを引きずりながら大人になっていくんだ。

俺だってそんな時期を経験しなかった訳じゃないからな、少しは解っているつもりだ。

　その挫折が、鬼若にとっては「俺の横に立つに相応しい者になれない」事なのだろうか。

俺にとっては、今の鬼若だって十分立派だと思う。だから、「もう無理して背伸びすんな」って言ってやればいいのかもしれない。

　けど、それは鬼若にとって、本当に目標を達成したと言えるのだろうか。

きっと鬼若には、鬼若の目指す姿があって、俺の「十分」では足りないと思っているんだろう。

だからこそ悩むし、苦しむし、そして泣きたくなるんだ。

だから、俺のかけるべき言葉はこれじゃない。

　もっと、もっと、今の鬼若に必要な言葉を見つけるんだ。

それが俺の「契約主」としての使命。そして……、この世界にやって来た意味だ。

　きっと正解なんてない。けれど、俺のできる限りのことはしたい。

俺は、鬼若に語ってやらないといけないんだ。

俺は、いつでも鬼若の味方だと。いつでも側にいると。

俺は、鬼若の座るベンチに立ち、鬼若の目を見て語る。

鬼若、こんな真剣味に欠ける姿でごめんな……。

「鬼若、お前が何に悩んでるか、それは俺にはわからない。

　けどな、悩むって事は、前を見て進もうとしてるって事なんだ」

　俺は鬼若の頭を抱き寄せ、撫でてやる。

俺の中身(課金石)が、少しでも心に作用すればいいのだが……。

「もしお前が、真っ暗な前を見るのが辛くなったなら、振り返って俺を見るといい。

　たとえ前を向けなくたって、俺はお前をこうして抱きしめて、頭を撫でてやるからな」

　俺のできる事はここまで。

この先は、悩みを打ち明けるも、秘め続けるのも鬼若が決めるべきだ。