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2．そうだ、合宿、しよう。

　開いて早々入ってきたのは、彼女よりも彼女の声の方が先だった。

「きゃああああああああ！」

　今し方入り口で鞄を落とし、かまいたちの夜でも聞かないだろうド級の悲鳴をあげたのは、彼女――リシュリーである。血の気の失せた顔に両手を這わせ、カタカタと身体を震わせている。どうした。

「あぁあぁぁああたしのスフィアから離れなさいよぉぉぉッ！」

「……悲鳴あげるほどのことかよ」

　同感である。

「一体俺を何だと思ってんだ」と、ガルツは言うが、恐らく彼女の表情からするに、怨霊の類いに見えているのだろう。スフィアの背後から顔を出すガルツはなるほど、背後霊に見えなくもない。

　お焚き上げでもすれば、この腰に巻き付いている腕も離れるだろうか。

「リシュリー、スフィアはリシュリーのものではありませんよ」

「お黙り、カドーレ！」

　一緒にやって来たカドーレはリシュリーの理不尽を聞き流し、粛々と床に落ちた鞄を拾いあげていた。実に手慣れた対応である。さすがは幼馴染みというところか。

「――で、スフィア。本当の本当にガルツと付き合ったってのは本当なの？」

　三回も言った。

　この件に関しては、学院に噂が出回った当初に説明した覚えがあるのだが。どうやら彼女の記憶からは抹消されているらしい。

「リシュリー、落ち着いてください。私がガルツと付き合ったのは、まあ本当ですよ」

　スフィアは、懇切丁寧に再び同じ説明を繰り返す。

　しかし、リシュリーはスフィアの肩を勢いよく掴むと、千切れんばかりに首を横に振り回した。

「そんな事ないわ！」

　まさかの全否定。

「あぁ、可哀想にスフィア……きっとガルツに何か脅されたのね!?　分かるわ、公爵家だからって生意気よね」

「後半はただの悪口だろ。いや、つーか脅してねえよ、ふざけんな」

「ふざけんなが、ふざけんなだわ」

　躊躇いもなくリシュリーの舌打ちが飛ぶ。百合のような令嬢の口から飛び出すものとしては、あまりに毒が効きすぎている。

「つーか、リシュリーが何と言おうが、スフィアは俺の彼女なんだよ！」

　ぐっ、と腹を抱くガルツの手に力がこもる。それ以上は勘弁してほしい。ボロネーゼが。

　すると、リシュリーの鞄をソファに運んでいたカドーレが、執務机周辺の様子を眺めポツリと漏らす。

「スフィアとガルツが付き合うことに、僕は異論などありませんが……」

　一旦そこで言葉を切ると、カドーレは首を傾げた。

「ガルツはスフィアと付き合った割りには、どこか余裕がありませんね」

「なあ……っ!?」

「必死ですね」と、衝撃を受けているガルツに、更なる無意識の追撃をかけるカドーレ。

「あははははは！　知ってるガルツゥ？　必死って必ず死ぬって書くのよ！」

　どうやら、リシュリーは容赦というものを知らないらしい。実にイキイキとした高笑いである。

すると、さすがにガルツを憐れに思ったのか、今まで口を挟まずにいたブリックが溜め息と共に、ガルツを擁護する。

「二人共、それ以上はやめてあげてよね。ガルツだって、花畑に浸りたいのに出来なくて焦ってるんだよ。なんせ、条件付きのお付き合いだからね」

「条件付き？」

　怪訝に眉を潜ませたリシュリーが、語尾を上げて詳細をとブリックに目を向けた。

　ガルツが「おい、ブリック！」と、言うなよとばかりの焦った声を出すが、ブリックは首を横に振る。

「公私混同するなら、それ相応の説明は必要でしょ。説明責任だよ、生徒会長」

「敵しかいねぇ！」

　ガルツは己の不遇に、頭を抱え天を仰いだ。スフィアは、その肩をドンマイと叩いてやった。

「……彼女なら、少しは擁護しろよ……俺、お前の事で色々と身を粉にしてるんだが」

「はいはい、いつも助かってますよダーリン。ありがとうございます～」

　スフィアは腕が離れたのを良いことに、ガルツの膝から飛び下り、再捕獲されないように執務机を挟んだ対面へと逃げる。

「はぁ、やっと解放されました」

　腹部を撫で、ほっと息をつくスフィアの様子は、まさしく安堵そのもの。彼氏彼女の甘やかな空気など、どこにもない。

「……なあ、俺こいつの彼氏だよな？」

「だと思うよダーリン」

「とりあえず、この書類にサイン貰っても良いですか、ダーリン？」

「あひゃひゃひゃ！　ざまぁだわダーリン！」

「敵しかいねぇぇぇぇ！」

　恐らく、彼の安らぎの場所は、もはや学園内のどこにも存在しないのだろう。

「――それで、スフィア。ガルツとの条件ってのは？」

　やはり、ブリックの言葉が気になるのだろう。

　リシュリーはガルツへの当てつけなのか、スフィアの背にくっつくようにして、肩口から顔を出している。

「知りたいですか？」

「スフィアの事なら、一日の爪の伸びしろすら知りたくあるわ」

　中々の狂気である。

　しかし、こればかりは教えたところで彼女達にも意味は分からないだろう。事実、条件をのんだガルツも、意味が分からないまま頷いたのだから。それを傍らで聞いていたブリックも同じだ。

「詳しくは言えませんが、このお付き合いは、『ガルツが、とある方に認知されるまで』のものです」

「その、とある方ってのは？」

「内緒です」と、スフィアがウインクして口の前で人差し指を立てれば、なぜかリシュリーは至って真面目な顔で「好き」と告白する。

　すると、ガルツとリシュリーの争いの気配をいち早く察知したブリックが、「あ～そういえば～」と、無理矢理な声を上げた。

「み、皆って、今度の創立休は何して過ごす予定なの？」

「ああ、そういえば来週だったな」

「あまり気にしていませんでしたね。まあ、僕はいつも通り家で過ごすつもりですが。読めていない本も随分と溜まっていますし」

　貴幼院には創立休というものが存在する。

　元の世界にも、学校によっては創立記念日というものがあったが、なんとこちらの創立休というものは、休日が一日ではなく丸々一週間用意されているのだ。素晴らしい。

　休むことに寛容なのか、はたまた貴族故にゆるされた優雅な時間なのか。どちらにせよ、あって損はないので、有り難く享受する。

「そうですねぇ」と、スフィアは顎を指で撫でながら唸る。

　この間までの夏休みで、やりたいことはある程度やってしまった感がある。恐らく、他の者達も同じ感じなのだろう。ガルツもブリックも腕を抱えている。

　すると、背後で「そうだ！」と、実に嬉々とした声が上がった。

　皆の視線が背後の声の主――リシュリーに注がれる。

「皆で海に行きましょうよ！」

　話を聞けば、『アルザス』という南西の地に、ブリュンヒルト家の別荘があるらしい。

「元々あたしは行く予定だったから、メイド達もいるし。夏の残り香でも楽しみに行きましょ」

　唐突な提案ではあったが、スフィアを含めガルツもブリックも「海かぁ」と、満更でもなさそうな声を漏らしている。

「でもリシュリー、あそこは――」

　ただ一人、カドーレを除いては。しかし、何か言おうとしたカドーレの言葉を、いつもの「お黙り、カドーレ！」が遮れば、カドーレも口を噤んだ。

「じゃあ、生徒会の秋合宿ってことで、ね！」

　その一言で、生徒会のアルザス合宿が決定した。