２１．任務完了【優】

　ラヴィーユは、態度には決して出さなかったが、その日は朝からソワソワしていた。

　交換視察、最終日。

　もうこの日しかないという状況であった――告白するのなら。

　もちろんラヴィーユだけでなく、周囲も今か今かとソワソワしっぱなしである。

　ラヴィーユは確信していた。スフィアは自分に惚れていると。

　最初からスフィアの事は気になっていた。しかし他の者達と同じように口説きに走っても、決してスフィアは了承しないだろう事も理解していた。

　ああいうモテてきたタイプは、来る者拒んで、去る者を追う。であれば、有象無象に数えられないように、とラヴィーユはスフィアに無関心を通してきた。

　そして、目論見は成功した。

「さて、あとは網に掛かった魚を釣り上げるだけだ」

　ラヴィーユは、口元を覆った手の下でほくそ笑んだ。

　しかし、スフィアは昨日と変わらずにラヴィーユの元を訪ねるも、一向に想いを告げようとする気配がない。朝も休み時間も昼休みも、スフィアはごく普通の会話をするばかり。そうして、とうとう放課後になってしまった。

「なんでだ！」とラヴィーユは心の中で叫んだ。もう、残された時間はあと僅かである。

　これだけ大っぴらにアピールしてくるものだから、てっきり告白も生徒達が見守る中でするつもりだろう、とラヴィーユは思っていた。あれだけ明け透けな態度だったのは、周囲の囃し立てという後ろ盾を得て、告白を断られないようにする為の布石だと。

　事実、もしこの状況でスフィアに告白されれば、ラヴィーユは断るつもりなどなかった。『仕方ないな』という態度をとりつつも、了承するつもりでいたのだ。

　ラヴィーユはどういう事だ、と密かに唇を噛む。

　既に、周囲にも『もしかしてこのまま終わるのか』という、残念な空気が流れはじめている。

「……仕方ないが、最後くらいは俺の方から手を差し伸べてやるか」

　やはり告白は女性からはし辛いのだろう、と一人納得し、ラヴィーユはスフィアのクラスへと向かった。

「あら、ラヴィーユさん。一緒に生徒会室へ行きます？」

「スフィア嬢、君の気持ちは十分に伝わった」

「はあ……」

　真剣な表情のラヴィーユに対し、スフィアは気の抜けた相槌を打つ。しかし、自分の目論見は成功していると信じてやまないラヴィーユには、そのスフィアの反応さえも照れ隠しに見える。

「俺も男だ。君にそこまでされたら、レディに恥はかかせられないからな」

　帰り支度をしていた生徒達の手が一斉に止まる。廊下では、ラヴィーユに付いてきた野次馬達が固唾をのんで見守り、フィオーナ、リシュリー、ブリックの三人は、教室の隅で各自準備を始める。

　因みに準備の内容は、フィオーナは祝う準備で、リシュリーは殴りかかる準備、そしてブリックはメンタルフォローの準備である。

　ラヴィーユはコホンと咳払いをすると、肩口に垂れたスフィアの髪を手に取った。

「スフィア嬢、俺は君の気持ちに応えてやることができる」

「ええっと、つまりは？」

　スフィアの、より直接的な言葉を求めるような切り返しに、ラヴィーユは歯痒そうに口を引きつらせた。その先までも言わせるか、と。

　しかし、スフィアが手に入るのならと、とうとうラヴィーユの方からその言葉を口にした。

「俺は君と付き合ってもいい」

『ついに言ったああああ！』と教室の内外全てが沸き立った。もはや、お祭り騒ぎを通り越した狂喜乱舞ぶり。『とうとうあのスフィアが陥落する世紀の瞬間だ！』と、誰もが目を皿にして、耳に全神経を集中させた。

　期待に満ちた視線が全方位からスフィアに注がれ、そしてその期待に応えるように、スフィアはおもむろに口を開く。

「いえ、結構です」

　時が止まった。

「は」と、ラヴィーユ。

「は!?」と、フィオーナ。

「は？」と、リシュリー。

「はぁ……」と、ブリック。

　そして、「はああああああ!?」と衆人の大合唱。

「え、えぇ!?　き、君は俺の事が好きなんじゃ…!?」

「一度もそのような事を口にした覚えはありませんが」

「だだだだって、俺のことが気になるって」

「一緒にお仕事する方ですもの。気にするのは当たり前では」

「俺だけに優しくして」

「交換視察先の生徒さんですから、それ相応におもてなしはしますよね」

　ラヴィーユは、開いた口が塞がらないとばかりに、口をポカンと開け、「うぁ」やら「えぇ」やらと、言葉にならない呻きを漏らしていた。

「あの、何をそんなに驚かれてるんです？　だって、ラヴィーユさんは――」

　スフィアは目を細めて、ラヴィーユの顔を下から覗き込む。

「――私に興味がないんですよね」

「アガ……ッ！」

　ラヴィーユは雷に打たれたかのように、全身を硬直させた。彼の手に握られていた真っ赤な髪がスルリと逃げる。

「私も、私に興味のない方は興味ありませんから。ですので、どうぞお気遣いなく。付き合っていただかなくて結構ですよ」

　スフィアは鞄を手に取ると、颯爽と身を翻した。

「では、先に生徒会室に行ってます。今日で最後ですから、しっかりご挨拶させてくださいね」

『最後』という部分を強調して言うと、スフィアは「皆様、ごきげんよう」と教室を出て行ってしまった。

　途端に、壁のように教室を取り囲んでいた人垣がバラバラと散り始める。皆口々に「やっぱり勘違いだったか」、「はーい、今回も既定路線」、「散った散った～」などと言いながら、祭りは終わったとばかりに帰っていった。

　祭りの火が消えた後の教室には、呆然として立ち尽くすラヴィーユだけになる。彼のその肩を、ストーゼンが優しく叩いてやっていた。

「あ～ん！　せっかくダブルデートとか出来ると思ってたのに！」とフィオーナが残念がる横で、ブリックがリシュリーの肩を叩く。

「……ね、大丈夫だったでしょ」

「スフィアは……奥が深いわね」

「その奥を覗かないことをオススメするよ」

　果たして彼は一体何を見たのか、とリシュリーは気になったが、それは聞いてはいけないのだろうと、ブリックの瞳の暗さを目の当たりにして口を閉ざした。

「それにしても、最終日にきっちりカタをつけるなんてさすがだよ……棘の薔薇姫は」

　こうして、交換視察は何事もなく終わった。仕事という点においては。後に、ディートリヒ貴幼院でも、スフィアの異名が広まったのは言うまでもない。

　

　――――ディートリヒ貴幼院渉外・ラヴィーユ＝サルバ　改変完了