１６．黒い組織

「やっと見つけたわよ！」

　ゼェゼェと肩で息をしながら入ってきたのは、フィオーナだった。片っ端から教室を探したのだろう。

「やあ、フィオーナ。どうしたんだい、そんなに息を切らして。何か僕達に用だった？」

「――ッス、ストーゼンじゃなくて、そ、そっちのスフィア……さんに用があったのよ」

　最初のフィオーナの剣幕にも気にせず、ストーゼンはケロッとして尋ねる。するとフィオーナは、巻き髪ツインテールの毛先を指に絡め、いかにもモジモジという言葉が似合う挙動をとる。

　なるほど。ストーゼンの前では気持ちを隠しているのか。

　――好きな人の前では、可愛くありたいわよね。分かるわ～。

　ゲームの中のアルティナが、まさしくそのタイプだった。二人共、殿方の前では立派に猫を被っている。十匹くらい。

　――という事は、フィオーナもお姉様に似てるって事かしら。推せるわ～。

　スフィアは頬を緩ませフィオーナを見つめた。

　なるほど、彼女が金髪の巻き髪である事もアルティナに似ている。ならばもっと推せる。

「ストーゼンさん、フィオーナさんは私に用があるようですので、先に教室に戻っていてください。乙女同士の会話に殿方は不粋ですから」

　ストーゼンは「仰せのままに」と、素直に生徒会室を出た。去り際に、スフィアにキザったらしいウインクを飛ばして。彼の中では、スフィアと付き合うのは確定しているのだろう。

　扉が閉まれば、フィオーナが被っていた猫達は消え去る。

「私の言葉を忘れたのかしら？　私、勘違いしないようにって言ったわよね」

　静かな声だったが、その分、今までとは違った威圧感があった。本当に耐えかねているといったような。普通の者ならばここで、浮気現場を正妻に見られた愛人よろしく、ごめんなさい、と狼狽えるのだろう。

　しかし、スフィアは普通で括られる範疇に収まる令嬢ではない。スフィアはフィオーナの圧にも屈せず、ズカズカと彼女に近寄りその肩を力強く掴んだ。

「フィオーナさんっ！」

「な……っ、何よ」

　思わず、フィオーナの方がスフィアの圧にたじろぐ。

「勘違いなさっているのはフィオーナさん、あなたの方です。私とストーゼンさんは、フィオーナさんが心配するような関係じゃありません」

「あれのどこが――!?」

「思い出してください。私の外見しか褒めていませんよ、彼」

　二人の脳裏に駆け巡る、この二日間の記憶。

「…………」

「…………」

　ストーゼンの軽薄な声で「やあ、今日も美しい赤髪だね」「そのエメラルドの瞳に、ずっと見つめられたいな」「雪のような肌に薔薇色の髪はよく映えるね」などなど、数多の口説き文句が耳の奥でこだまする。

「た……確かに」

　思わずフィオーナも納得に頷いてしまう。

「彼は単に、綺麗な女性は口説くのが礼儀だと勘違いしたナンパ野郎です」

「言うわね。しかも、ちゃっかり自分まで上げて……でも、嫌いじゃないわ」

「光栄です」と、スフィアは胸に手を当て腰を折る。

「でも、それにしては、やたらあなたばかりに構うわよね、彼」

「外交辞令です。お忘れですか？　これは交換視察であり生徒会の仕事の一環です。まず取引先のご機嫌をとるのは、外交の鉄則ですよ」

「なるほど」

　一体、なんのプレゼンテーションが行われているのか。

　二人の間にはいつしか、盗る女と盗られる女という、嫉妬にまみれたドロドロとした空気はなくなっている。代わりに二人は、まるで慎重派の上司と忠実な部下という、良く分からない様相を呈していた。

「実は、先ほどは彼の好きなタイプを聞いていたんですよ」

「な、ななななんですって!?　そそそ、それでストーゼンはどんな子がタイプって!?」

「それはですね――」

　興味津々に前のめりになるフィオーナに、スフィアはごにょごにょと耳打ちした。聞き終わったフィオーナは目から鱗だとばかりに、目を瞬かせている。

「あとはどうぞ私にお任せください」

「任せてもいいのね？」

　スフィアは口端を深くつり上げた。

「きっと最良の結果を、フィオーナ様に」

　誰だよお前。と、この場にガルツがいれば、そう突っ込まずにはいれなかっただろう。完全に悪の組織である。

　麗らかな貴族学院の中で、密かに最悪なタッグが誕生してしまった。

「それにしても……フィオーナさんは、それほどストーゼンさんが気になるのなら、どうして告白してしまわないのです？」

　すっかり、利害関係という強い結束を果たした二人は、教室へと戻る廊下で年頃の令嬢らしい話題に花を咲かせていた。

「だって、もし今の幼馴染みって関係が変わってしまったら……恋人の関係が終われば、もうストーゼンの側にいられないじゃない。そこらの女達と一緒に忘れ去られるくらいなら、私は幼馴染みっていう彼の特別でありたいの。でも、彼が誰かのものになるのもイヤなのよ」

「まあ、尊(そん)――っ！」

「そん？」

　慌てて口に手で蓋をするスフィア。思わず、心の中の萌えが口を突いて出てしまった。　なんと我儘でいじらしい。

　――自分の欲望に忠実で素敵だわ！

「安心してください、私は恋する乙女の味方ですよ」

　スフィアはふふと笑った。