１５．信じますよ？

「ストーゼンさん、少しお話しできませんか？」

　食堂から帰ってきたストーゼンに声を掛けるスフィア。彼の両側には女子生徒が群がっており、スフィアが申し訳なさそうに「生徒会の話で」と付け加えれば、彼女達もそれなら仕方ないと素直に離れてくれた。

　まあ、『棘の薔薇姫』と何かあるわけもなかろう、という一種の変な信頼感が、スフィアを女子生徒の嫉妬から遠ざけていた。

　ただそれはスフィアを良く知る者だからであり、スフィアがストーゼンを自ら誘ったのを目撃したフィオーナはガタガタと勢いよく席を立ち上がる。

　今にも射殺さんばかりの剣幕で近付いてくるフィオーナであったが、そこへブリックが声をかけ、彼女の足をその場に留めさせた。

　――ナイス子分！

　スフィアはストーゼンの手を引いて、足早に教室を出た。恐らく、解放されたフィオーナはまず屋上を探しに行くだろう。彼女に邪魔されたら、計画がパァになってしまう。

「スフィアさん、急にどうしたんですか？　こんな積極的にお誘いいただけるなんて、嬉しいですが」

　スフィアが向かった先は、生徒会室。昼休みということもあって、当然部屋には誰もいない。教室とは少々離れた場所に位置するため、生徒の喧騒も聞こえず静かなものだ。

　掴んだままの手を離せば、ストーゼンは「おや、残念」と笑った。

「それで、生徒会の話とは？　僕としてはせっかくの二人きりですし、今週のあなたの予定について話をしたいところですがね」

　そんな中で、ストーゼンの相変わらずな軽薄な物言いは一際響いた。

「なんなら二人の将来でも――」

「ストーゼンさんはどうして、そのような戯ればかりを仰るのですか」

　予想外の反応が返ってきたことに、ストーゼンは「え」と言葉を引っ込めた。ストーゼンがこのような事を言えば、いつも女達は皆黄色い声を上げて喜んだ。しかし、スフィアの表情も声音も、とても喜んでいるとは言い難い。むしろ、悲しそうに眉を下げている。

「私、男の方のそのような言葉が信じられないんです」

「どういう事ですか、スフィアさん」

　俯いてしまったスフィアの顔は、流れ落ちた薔薇色の髪に遮られ、ストーゼンからは見えない。しかし、胸の前で握り締められた手の震えから、彼女がどのような表情をしているのかは察して余りあった。

「やはり男の方って、見た目でしか判断されないんでしょうか。その、皆さんから好意を寄せていただくんですが、その度に皆さん決まったように赤髪が綺麗だとか、顔が可愛いだとか、そんなことばかりで……」

「ち、違いますよ！　いえ、スフィアさんが美しいのは違いませんが……それは感じたことを素直に言葉にしているだけで、そこだけを理由に好きになったりはしませんよ！」

　ストーゼンは焦ったようにスフィアの言葉を否定した。彼も毎日スフィアに同じ事を囁いているのだから、ここで否定しておかなければマズイ、とでも思ったのだろう。

「少なくとも僕は」と、自分はその他の男達とは違うという事を、ことさらに強調している。

「ではストーゼンさんは、私の髪色が変わっても、私を見つけてくださいますか」

　スフィアは瞳を潤ませ、ストーゼンの胸に縋りついた。上目遣いで見上げてくる涙目の絶世の美少女は、余程理性を殴るのだろう。女性に対して余裕のある態度をとるストーゼンが、珍しく頬を染めて手をバタつかせていた。

「も、もちろんです！　容姿で判断などしませんし、どこにいても見つけてみせます」

「けれど、ストーゼンさんはきっと、他の方にも同じ事を仰っているのでしょう？」

「今までは、です。僕はどの女性も本当に素敵だと思うから、言葉にして伝えていたのです。しかし、一人を愛すると決めたなら、その人だけに全てを注ぎますよ」

「その言葉、信じても……？」

「信じてください。僕は、僕だけを見つめてくれる人を一生大切にします。ですからスフィアさん、どうか僕とお付き――んむっ!?」

　スフィアの肩を掴み、前のめりに興奮した顔を近づけてくるストーゼン。互いの息がかかる距離になったところで、スフィアはストーゼンの唇に指を押し当てた。

「こんな場所ではイヤです。お返事は改めてしますから……」

「確かに。愛を誓うに、このような場所では味気がありませんね。改めて、相応しい場所で誓い合いましょう」

　生徒会室をぐるりと見回し落ち着いたのか、ストーゼンはスフィアから身体を離した。彼の瞳は既にスフィアを手に入れたかのように、喜びにキラキラと輝いている。

「ええ。その時は、ストーゼンさんの本当の愛を見せてくださいね」

　スフィアが満足げに頷いた時、生徒会室の扉が勢いよく開いた。