６．いつでも学園は波瀾万丈！

　ロンバルディア貴幼院。この学院の朝はいつも、朗らかな挨拶と共に始まる。

「ごきげんよう、スフィアさん」

「アリーミャさん、ごきげんよう」

　すっかり『ごきげんよう』などという、気取った挨拶も板に付いたものだ。

　スフィアは教室の入り口でクラスメイトのアリーミャと他愛ない会話を交わす。かつてはスフィアを遠巻きにしていたクラスメイトとも、五年生にもなればこのように普通に話すようになっていた。

　貴族学院に相応しい微笑顔で、うふふおほほと繰り広げられる穏やかな会話。するとアリーミャは、スフィアの胸の前で組まれた腕の中に目を向け、「それにしても」と苦笑した。

「ふふ、今朝は特に大変だったようですね」

　スフィアも腕の中のものを視線を下げてチラと見遣ると、「ですね」困ったように肩を上げて、席へと向かった。

　そして腕の中のものを机に置き、どうしようかと頭を悩ませていれば、すっかりお決まりとなった声が掛けられる。

「おーっす」

「おはよう」

　何度クラス替えをしても毎度同じクラスになる運命の二人――ガルツとブリックである。以前よりクラスメイト達との交流も増えたとは言え、やはり何だかんだとは言っても、気がつけば隣にいるのは彼等だった。

　スフィアが挨拶を返せば、鞄を置いたガルツとブリックはスフィアの席へとやって来る。二人は、スフィアの机の上に積まれたものを見て、はぁ、と感心したような、呆れたような息を漏らした。

「今日はまた一段とだな」

　ガルツは机の上の山――数々の封筒の中から一枚を手に取って、しげしげと眺めた。スフィアの机の上は、色とりどり綺麗から可愛いまで多種多様な封筒が山をなしていた。全てスフィア宛のラブレターである。

　学院につくなり「受け取ってください！」と渡されたものに始まり、それからは教室に入るまであちらこちらから手紙が差し出された。前世の街角のティッシュ配りを思い出した。

　スフィアが手を出して受け取れなくなれば、最終的には腕の中に無理矢理突っ込んでいく始末。人の腕の中を何だと思っているのか。生け花じゃないのだぞ。

「全く、私は誰とも付き合わないと言ってますのに。本当、嫌になりますね」

「嫌になるって……贅沢な愚痴だねえ」

「まあ確かに、毎度この量はな……。さすがに俺でも、こんなに一度には貰わないし」

「それ自慢？　二人して嘆き風自慢？　俗に言うマウントってやつ？　一通も貰ったことない僕に対して謝って」

　死んだ魚のような目で、歯ぎしりしながらスフィアとガルツに異議を唱えるブリック。

「今日の学食は私がご馳走しますよ」

「じゃあ、明日は俺がおごってやるよ」

　スフィアとガルツがブリックの肩にそっと手を置いてやれば、ブリックは威嚇する猫のように肩を怒らせ、二人の手を振り落とした。

「露骨な同情は時として人を大いに傷つけるんだからね!!」

　ブリックの悲痛な叫びが教室にこだました。

　そのブリックの叫びを、ガルツは肩をもう一度叩く事でいなし、「それにしても」と目線をラブレターに戻す。

「皆、コイツの容姿に騙されてるよな」

　スフィアの成長には目を見張るものがあった。

　可愛らしいと形容されていた、幼さが一種の魅力だった容姿には大人の色が加わり始め、愛らしさは美しさの、あどけなさは色気の兆しを見せていた。

　案の定、その蝶のように麗しい見た目は人の興味と好意をかき立てた。

「知らないって幸せだよね。本当、スフィアって罪な人だよ」

　ガルツとブリックはラブレターを手に取り、憐れみの目で眺めていた。

「人を詐欺師みたいに……言っときますけど、私は何もしてませんからね」

　全く、人聞きの悪い。断っているのに向こうから来るのだから、こちらに責任はないというのに。

「何もしてないから悪いんだよ。黙っとけばお前は綺麗なんだから」

「そうそう！　黙ってれば黙ってるほど、犠牲者が自然量産される仕組みだよね」

　――何これ。褒められてるの？　貶されてるの？

　まあ、犠牲者という言葉は否定はしないが。

　スフィアは頬に手をあてがい憂いの溜め息をついた。

「はぁ……理不尽だわ」

「お前は理不尽って言葉を使ったらダメだろ。お前自体が理不尽の塊なんだから。一番の被害者の俺らに謝れ」

　ガルツがわざとらしく呆れたように頭を振れば、隣のブリックがじっとりとした目をガルツに向ける。

「いや、ガルツも僕に謝って。無自覚なモテ自慢は大罪だよ」

「理不尽だな」

「理不尽だわ」

「うるさいよ！　僕だけモテないのが一番の理不尽だよっ！」

　とうとう涙声で、ラブレターの山に突っ伏してしまったブリックの背中を、スフィアとガルツは優しく撫でた。