第８９話　「パワハラ悪徳貴族たちの末路」

　マノワールが出ていってから数日が経った頃。

　ヴェンリノーブル侯爵は急遽帰投していた。

　般若の如き怒りを、その面貌に宿し。

　そして縛られた貴族たちを見据え、厳しい折檻を加える。

「きっっさまらぁぁぁぁっっっ！？！？！？　ヴェンリノーブル領の恩人に何という仕打ちを！？！？！？　愚か者共がぁぁぁっっっ！？！？！？」

「ひぃぃぃぃ！？！？！？　どうかお許しください！？」

　縛られて転がされた汚職貴族の胸ぐらをつかんで、彼は執拗に殴る。

　ボコボコに腫れ上がった悪徳貴族たちの顔は、原形を留めておらず。

　血や歯が転がっている。

　それでも怒りは収まらぬようで、ヴェンリノーブル侯爵は怒りを呈した。

「我らが領地は子孫累々に至るまで、恩知らずの汚名を被ることになったのだぞ！？！？！？　いくら謝ってもマノワール殿に申し訳が立たん！！！」

　何度も身を救われた形になるヴェンリノーブルは、恩人を裏切ったことになる。

　マノワールという戦力に愛想をつかされ、恨まれることだけでは済まないと考えるのが普通だ。

　それに恩知らずと名が広まってしまえば、もうヴェンリノーブル家に恩を売ろうとする者はいなくなる。

　余りの痛撃になる、想像もしていなかったレベルの愚行。

　しかも部下からそれを受けたのだから、憤激冷めやらぬのが当然だろう。

「もういい。貴様は死ね。後ほど処刑を執り行う。民衆の前で裁かれ、最後の奉公をすることを許そう」

「なんでぇぇぇぇぇ！　へぎょ」

　最初から主犯格は殺すつもりだったのだろう。

　この期に及んでなにも理解していないようだ。

「お前たちは鉱山奴隷となる。逃亡の可能性がある戦争奴隷すら許さん。確実に息の根を止める。だが働くならば、その日だけは生きることを許してやろう。触書きを出す」

「それだけはぁぁぁぁ！？」

　戻ってきた領主により首謀者は斬首。

　そして残る貴族たちも、奴隷に堕とされるという罰を受けた。

　鉱山では有害物質中毒になる者も多い。

　その環境内の最底辺として働く者は、憂さ晴らしとしてこき使われるだけでは済まないだろう。

　最悪な苦しみ方をして、その身は果てることになる未来が確定した。

　マノワールたちをギルドから追放していたオツボッネたちも、そのような責め苦を現在受けている。

　もう死んでいる者もいるだろう。

「サンシータ。長きにわたる忠勤への褒美に、お前だけは治療してやろう」

「ありがとうございますヴェンリノーブル侯爵様！」

　一人だけ折檻されなかったサンシータは、土下座しながら感謝を述べる。

　彼は上司にはいい顔をする人物。

　自分の身を弁えた態度をとり、少しでも反感を買わない術に長けているのだ。

　だが彼の期待は裏切られることになる。

　サンシータにとっての最悪の形で。

「お前は国境線にて、永遠に魔物を狩る人生を送っているがいい」

「え？」

「ハンバーガーも女性ともお別れだ。今まで搾取した分を労働にて領民に返すことで、罪を洗い流すがいい」

「なんでぇぇぇぇぇ俺のハンバーガァァァァァ」

　絶望的な表情を浮かべて、ハンバーガーと一生会えないことを悲嘆するサンシータ。

　彼は戦争奴隷と同じだ。

　クビに起爆装置を取り付けられて、戦うしかない一生を送ることになる。

　逆らったら死。

　サンシータは自分が虐めていた奴隷たちと同じ境遇になることを想像し、絶叫した。

「貴族の風上にも置けぬ。なぜこのような者たちのおかげで不利益を被り、足りない時間を取られなければならんのだ」

　愚痴りながら、拷問部屋を後にするヴェンリノーブル侯爵。

　それも仕方ないことだ。

　王国各地では魔物の大侵攻が立て続けに起こっていた。

　それを考えれば、マノワールと決裂してしまう事は愚策である。

　彼は領の安定のために、国家の安泰のために身を粉にしているのだから、嘆き余る事だろう。

「何かが起こっている。今まで起きたことのない、恐ろしい何かが」

　厳しい視線で窓の外を見る。

　雄大な大地の国境線が広がっている。

　その先には魔王の支配する、人類が生きるには厳しすぎる世界が存在した。

「だが痛快なこともあった。今日はそれを肴に、晩酌としようか」

　ワインを開けると芳香な匂いが、部屋に広がった。

　グラスを傾けながら、機嫌がよさそうにヴェンリノーブルは虚空へと語り掛ける。

　優秀な騎士を失ったことになる彼。

　それでも何故だか笑みを浮かべている。

「コックロ。真の騎士になったようだな」

　その成長を祝っていたからだ。

　この渋い男性は、空に向かって祝杯を挙げた。

　その前途に思いを馳せ、芳香な香りの液体を口にする。

　理想の騎士コックロにして、この主君ありということである。

「あの小娘が立派になって、感慨深いわい。広い世界を見てこい。コックロ」