第８７話　「絶体絶命　決死行動」

「…………っは？　……ふざけるなよお前たち！？　命を賭けて領を救った恩人に対して、何という仕打ち！　お前たちは貴族ではない！！！」

　幼馴染の女騎士は、いよいよ激怒する。

　彼女の逆鱗に触れたんだ。

　嬉しかったが、でもそれが悲しかった。

　しかしその言葉を放った瞬間、僕たちを兵士たちが囲んできた。

　コックロは黙って剣の柄を握った。

　その瞳には覚悟が宿っていた。

　僕のために、彼女は怒って立ち向かってくれるんだ。

　それが目に留まり、貴族たちは一様に汚い笑みを浮かべた。

　彼は誘い込んだようだ。

　罠だ――――――

「――――――剣を抜こうとしているぞ！　このままではお前たち兵士まで殺されてしまう！　殺せ！」

「きっさまぁぁぁぁぁっっっっっ！？！？！？」

　余りにも汚いやり口。

　最初からこうして口封じをしようとしていたのだ。

　それは何故かという思考をする前に、この場を切り抜けねばならない。

　止まっていれば、待つのは死だ。

「なんて卑劣な！？　あなたたちは地獄行です！！！」

「斬り捨てられたいようだな女。まったく女が本分を果たさず、騎士ごっこに興じおって。兵士どもの褒美に生かしたままお前たちの体をくれてやった後、豚のエサにしてやろう」

「こいつらぁっ！？　……ダメですマノワールさん！？　本当に死んじゃう！？！？！？」

　女として最悪の凌辱をすると言い放った、貴族どころか人間の風上にも置けない輩。

　オーエラさんは体を覆い隠し、震えながら怯える。

　抵抗できない非戦闘員の彼女には、相当の恐怖だろう。

　最悪の事態になってしまった。

　応戦しようと力んだが、僕は痛む腹を抑える。

　ニンメイちゃんは動き出した僕を引き留めつつ支えるが、非力なので倒れてしまいそうだ。

　肩から腹にかけての裂傷から、血が噴き出た。

　血の気が引いて頭の中が揺れるようだが、何とか意識を繋ぎとめる。

「逃げようお兄ちゃん！！！　今度こそ私がお兄ちゃんを護る！」

「何言ってるんだ！？　せっかく君は騎士になったのに！」

「大切な人を守りたいから騎士になったんだ！！！」

　彼女の叫びは眩しいほどに尊い。

　信念を貫き通そうとする姿は、誠の騎士だった。

「立場じゃない。心が騎士として在りたいんだ！！！　正しいことを貫ける、悪い奴らに負けない、そんな人に！！！！！」

「コックロ」

「何をゴチャゴチャと下らん猿芝居を！　臭くて鼻が曲がるんだよ！」

　同じ人間とは思えぬ残酷非道な台詞。

　僕達は憎しみの視線を向け、それでも逃げざるを得ない。

　果ての見えない逃亡生活になり得る。

　走ってこの領地をつっきる事は、非常に困難だ。

　僕はいい。

　でもこの子たちも死ぬのか？

　それだけは嫌だ。

　僕は死を覚悟して、兵士たちに立ち向かおうと―――――

「―――――コックロ卿！　こっちです！　手をお貸しします！」

「あなたは！」