第８５話　「暖かい仲間たち」

　突然の告白に顔が真っ赤になるのがわかる。

　何も返答できなかった。

「マノワールぅぅぅぅぅ！！！」

　突然エルマージが抱き着いてきた。

　常日頃のクールな態度をかなぐり捨てて、号泣している。

「私はぜったいに追放なんてしないからなぁ！」

「わたしだって大切な人で、ずっと一緒に居るんですからね！」

「私だって、私のために頑張ってくれたマノワールさんを、裏切ったり失望したりだなんて絶対しません」

「みんな……」

　ニンメイちゃんとオーエラさんまで、こんな僕を認めてくれる。

　等身大の僕でいいと、受け入れてくれている。

　心が温かくなる。

　そうだ、過去はどうあれ、今はこんなに素敵な仲間たちがいる。

　彼女たちとなら、何でも乗り越えられる気がした。

「マノワールさんは誰かのために戦える人です」

「とても優しくて、他人のために一生懸命になれる人」

「自分のことも顧みず、他人を助けられる一番カッコいいお方」

　褒め殺しだ。

　そんな大層な人間じゃない。

　自分で自分すら裏切ったのだから、今は多少マシになれただけ。

　逃げなかったのは、自分の弱い心のせいなだけだ。

　でも僕には上等なのかも。

　今だって自己評価なんて、とてもできない。

「みんなありがとう。そんな凄い人なんかじゃないんだ。みっともないところを見せたね。それが本当の僕なんだ」

「遠慮なんかしないでください！　仲間が辛い時には、支えます！」

「私だって！　気の利いたことなんて言えないけれど、それでも傍にいます！　今までも、これからも！」

「気に病むなよマノワール。むしろ嬉しい。ようやく本当の仲間になれた気がする。だからいいんだ」

　また涙が滲んできた。

　年のせいか涙腺が緩くなっているようだ。

「私より年下だった頃のマノワールさんをひどい目に合わせたなんて、許せません！」

「いやニンメイちゃん。オッサンの昔の頃を……」

　なんだか変な感じだ、

　そんな時に、変化が生じた。

　ドアが開いて、有無を問わずに告げられる。

「マノワールとやらが起きたようだな。すぐに来い」