第７３話　「夢に向かって努力していたコックロ」

「剣の頂はもちろん目指しているさ。それよりも拾って下さった主への恩返しの方が大切になった。強かろうと女騎士など、雇ってくれる貴族はいないんだよ」

「そうだよね。実力だけあっても評価される世界じゃない」

「あぁ……若い頃に散々、思い知ったよ……自分の力だけあれば、どんなところでも認められるだなんて可愛らしい現実は。どこにもなかったんだ……」

　寂しそうに笑うコックロ。

　言ってはなんだが、人類圏の最前線とはいえ、ここは田舎の領地。

　華々しい戦果を挙げても、世界に名が轟くことはない可能性が高い。

　上司に功績を奪われることなんてザラだ、

　彼女も苦い思いをいくつもして、立派な騎士に。

　今のように素敵な女性になったのだろう。

「そうか。今の信念も、素晴らしい志だと思う。大人になったね。素敵だよコックロ」

「～～～～～！？　お兄ちゃんはっ！　もうっ！」

「えぇっ！？　本心なんだけど！」

　昔と同じ仕草で腕を組み、頬を膨らませてそっぽを向いてしまった。

　こうやってよくわからない理由で、いつも拗ねてたんだよな。

　でも彼女もワガママを言って、甘えたい時もあるのかも。

　大人として受け入れてあげなければ。

「お兄ちゃんはいつもいつも！　そうやって女性に甘い言葉を囁いて、誑かすのはやめるんだ！　……まさかエルマージたちも、そうやって毒牙にかけたんじゃ」

「なんでそうなるの！？　深刻な誤解だよ！　なんでも男女関係に結び付けるのはやめようよ！」

　なんで僕の周りの女性はここまで思い込みが激しいんだ。

　さすがに世界中の女性はこんな感じでないと思いたい。

「オツカレッシタ～今日はこの辺で終わりにしておきましょう」

「「「「「オツカレッシター！」」」」」

「むっ！　もうこんな時間か。オツカレッシター！　後でじっくり話を聞かせてもらうからな！」

　

「オツカレッシター！　やめようよ……僕は女っ気なんて全くない、惨めなオッサンだよ……」

　喋りながらも手は動かしていたが、いつの間にか日が落ちている。

　挨拶をしてから、それに気づいた。

　まさか独身オッサンを小馬鹿にするために、そうやって根も葉もないことを言ってるんじゃ……

　いやそんな性格が悪いことはしない子たちだ。

　でも若い女の子の弄りの範疇は、こんなものなのかな……

　最近の子は物凄い性経験値を持ってるって話だし、お喋り感覚で口説くことも多いのかも……？

　ってことはニンメイちゃん達も裏ではそんなことを！？

　なんてことだ……悪い男に捕まらないように守護らねばならない……！

「今日の給金と差し入れです～進捗表もって、こちらに並んでください～」

「「「「「ウス！！！！！」」」」」」

　チャラ男への闘志を燃やしていると、報酬などの配布について合図される。

　現場監督の元へと作業員が並んでいた。

　その時だった。

　三下騎士が目を覚ましたのは。

「―――――――貧乏人ども！　このサンシータ様が来てやったぞ！」