第７０話　「三下騎士への怒り」

「あの外面ばかりいいクソ野郎が！　絶対に証拠を暴いて、クビにして頂く！」

「災難だったね。あの騎士さんは……」

「見ての通りのゲスだ。立場の弱いものに負担を押し付けて、その上前を撥ねて評価されている真正のクズだよ」

　何とか窘めて、一触即発の二人を引き離すことができた。

　仕事前からどっと疲れた……

　吐き捨てるようにコックロは、サンシータという騎士を罵倒した。

　謹厳実直を絵にかいたような性格の彼女でさえ、そこまで嫌悪するとは余程の人物らしい。

「私は外様で発言力がない。でも騎士として誰よりも鍛錬を積んできたはずだ」

　昔と同じだ。

　抱え込んでいて、パンクしそうになると涙を浮かべる。

　体格は大きくなったが、打たれ弱いことは変わらないのだ。

　この領地でもずっと苦しい思いをしてきたのだろう。

「いざとなればあの不忠者を成敗し、同胞殺しの汚名を被ってでも、主君に殉じる覚悟だ」

「思い詰め過ぎだよ！？　昔からのそれ直しなさい！　そして人に頼ることを覚えて！　僕が一緒に侯爵に報告するからさ！」

「……すまない」

　ばつが悪そうに顔を背ける彼女。

　しかし心の底ではそうするつもりなのだろう。

　妹分にそんなことをさせたくはない。

　昔はとても世話になったのだから、今度は僕が助ける番だ。

「しかしコックロ殿は今までも、あのサンシータの勤務態度を報告してこなかったのか？　調査などはしていなかったのか？」

「何度もした。だが私は書類作業がどうにも苦手で……証拠を集めるというのも、既に隠滅されていたり。何よりアイツは仲間が大勢いるんだ。やつの親戚もこの領に大勢いるのだし。お互いにアリバイをつくったり、書類を煩雑にして、調査を妨害したりされて。何よりヴェンリノーブル侯爵様が見ているところだけは、よく働く要領のいい奴なんだ」

「それはまた想像以上の規模だな。あのザマーバッカー町ギルド並みに腐敗していると見える」

「ホント最悪だったですから！　今思い出しても腹が立ちます！」

「どこも同じなのかもな。この世界は。はぁ……」

　女性陣はため息を吐く。

　本当に腐った社会ばっかりで嫌になる。

　世知辛い世の中だ。

「悩んでも仕方ない。ヴェンリノーブル侯爵が戻ってくるまでに、少しずつ証拠を集めよう。外部の人間から見れば、何かわかることもあるはずだ」

「ありがとうお兄ちゃん……！　でもいいのか？　お兄ちゃんたちに何も得はないし」

「妹分の窮地を放っておくような、情のない男じゃない。今までの借りを返させてくれ」

「私だって放っておけません！」

「かつての自分を見るようだしな。マノワールが世話になった方でもあるのだし、困った時はお互い様だ」

　仲間二人も協力してくれるみたいだ。

　彼女たちがいれば、きっとできるはずだ。

「三人とも……！　ニンメイもエルマージもありがとう！　うぅ……」

「って泣くほどか。泣くのは成功してからだ」

「大きくなっても、泣き虫は変わらないな」

「あうぅ……お兄ちゃん恥ずかしいよ……」

　頬を赤らめる成人女性。

　凛とした美女が羞恥する姿はなんだか……！

　すごくイケない気分に……

　っといけないいけない。

　今となっては身分違いの、そして妹分を厭らしい目では見れないよ。

「むっ！　コックロさんにはマノワールさんは渡しませんからね！　それとこれとは話は別です！」

「なななな何を言ってるんだ！　私は恋愛などは騎士を目指したときに捨てたのだ！　決してマノワールお兄ちゃんがいなくなって、恋愛を捨てたのではない！」

「お前それは誤魔化しているつもりなのかコックロ……」

　呆れたようにエルマージは視線を向ける。

　コックロの反応わかりやす過ぎる……

　昔は恋愛なんて興味もなさそうで、僕とばかりと一緒に居たけれど。

　大人になるうちに理想がとんでもなく高くなっちゃったのかな？

　そんな慌てて恋愛に興味がないなんて言うのは、無理があるよ。

　妹分の成長が嬉しくもあり、寂しくもあるが幸せになってくれたらいいな。

　それとは関係ないけどニンメイちゃんが言うような悪い冗談は、流石に辞めさせないと。

「って恋愛関係のことで揶揄うのはよくないよ。今までも思ってたけど、こんなオッサンだからって言い過ぎなところがあると思うんだ」

「「「…………」」」

「えっ！？　何その目！？　なんか変なこと言った！？」

　やりたくないけど、一度強く言わないとダメなのかなぁ。

　人の気持ちを余りにも察さない人は、良く思われないよ。

　例えば皆にいい人ができた時とかにこんな態度をとれば、別れ話の原因とかになりかねない。

　僕は枯れ果てたオッサンだけれど、恋人さんが可哀そうだ。

「いつも通りのマノワールさんは置いておいて、出来ることからやっていきましょう！　まずはお仕事です！」