第６４話　「コミュ障判明マノワール」

「いや完璧なまでのスタートだと思う。町に着いてからも依頼も貰えそうだ。私はこんな性格だから、貴族に嫌われることが多くてな。エルフだから傲慢とか言われていたから、マノワールに対外交渉を任せられて助かったよ。お前には助けられてばかりだ」

「それがエルマージのいいところさ！　みんなに平等に接することができる、素晴らしい女性だよ。君がいるからパーティは調和を保てるんだ。冒険者としての能力も非常に高いし、助けられているのは僕の方だよ」

「お前という奴は……！？　このっ……もうっ……！」

　顔を赤らめたエルマージ。

　怒ったように僕から顔を背けて、腕組みした。

　なんでぇ！？

　励ましただけなのに、なんで怒り出すの！？

　昔からそうかなとは薄々感じてたけど、僕ってコミュ障だったのか……

　特に女の子を怒らせてばかりで……

　それって女心がわからないとかいうレベルの話ではないよね。

　コミュ力は少しはある方だと思ったけど、それは組内の話だったんだ。

　失礼な人ばかりだったから、世間一般とは程遠かったんだな。

　僕は粉々に砕け散った自尊心で、馬車での時間を過ごした。

「マノワール様、そろそろ到着いたしますので、お支度をお願いいたします」

「わかりました。ありがとうございます」

「ありがとうございます！　わぁ！　ついに着きますね！」

　何とか表情を引き締めて、使用人の方に返答した。

　とりあえず外面だけは取り繕えたはず。

　でも深く付き合うほどに、他人に嫌われてしまう性質なのかもしれない。

　こんなんじゃ結婚どころか、お付き合いなんて一生……

　僕は絶望しながら、馬車を降りる。

　多分目は死んでいるが、ビジネスに携わってきた経験から何とか外面を取り繕う。

「マノワール君たち。屋敷に案内しよう。今晩は是非泊まってくれたまえ」

「お気遣いに深く感謝申し上げます。失礼いたします」

　ヴェンリノーブル侯爵の案内の元、屋敷内に入る。

　外から見ても立派だったが、内装は殊更に見事だ。

　品がよくコーディネートされており、洗練されている。

　そこには使用人たちが立ち並んでいた。

「お帰りなさいませ当主様。襲撃があったと聞きましたが、お体の方は？」

「うむ。大事はない。それと助けて下さった方々を歓待したい。用意をせよ」

「かしこまりました」

　執事長らしき燕尾服の初老男性と、ヴェンリノーブル侯爵は話し込んでいる。

　そして歓迎するように準備を指示してくれた。

　そんな中で控えていた騎士の一人が、射抜くような視線を僕に送ってきた。

　燃えるような赤髪を腰まで伸ばした、とても身長の高い女性騎士。

　はて、どこかで面識があっただろうか？

「――――――マノワールお兄ちゃん！？！？！？」

「……はい？　えっと貴女はどなたでしょうか……？　……ん？　コックロ？」