第６１話　「ミーニャとの別れ」

　祝勝会を終えて、僕たちはこの街を離れることにした。

　ミーニャさんも同じタイミングで出るようだ。

「この際、早めに魔法学園に行くことにしますニャ。マノワールさん達はヴェンリノーブル領に行くんですよね？」

「うん。僕たちはヴェンリノーブル領に行こうと思う。ちょっと遠いけど土木作業員の募集が、多く出されていた。魔物が多いらしいから、仕事も多いと思うんだ」

「とっても遠いところにゃ」

　しょんぼりしている水色の猫耳をした美女。

　尻尾が元気がなさそうに萎びている。

　せっかく縁が繋がったのに、寂しいな。

　彼女も素を出してくれるようになったのに。

　

「また会える。ミーニャさんに手紙を出すから、いつかまた会おう」

「マノワールさん……ミーニャのこと忘れないでニャ……」

「絶対に忘れるわけない。仲間なんだから」

　過ごした時間は短い。

　でも濃厚な瞬間を過ごした僕たちには、不思議と連帯感が生まれていた。

　もう彼女とも仲間だ。

　だが彼女は今までの接し方ではお気に召さなかったようだ。

「むぅぅぅ！　ミーニャのことはミーニャって呼んでくださいニャ！」

「わかったよミーニャ」

「にゃんっ♪」

　可愛らしく頬を膨らませた、腰まで届くツインテールの女教師獣人。

　嬉しいことに彼女は、僕と距離を縮めたかったようだ。

　そういう事なら遠慮なく。

　他人行儀でいるつもりはなかったけど、彼女も同じ気持ちでいてくれて嬉しい。

　満足そうにミーニャは鳴いた。

「そろそろ馬車の時間ニャ。みんな元気でいてくださいね！」

「ミーニャさん！　お元気で！」

「また会おう」

「魔法学校の教師頑張ってミーニャ！」

　僕たちは手を振り合い、別れた。

　馬車を見送ると、寂寥感は高まる。

「寂しぃなぁ」

「私たちは少し離れていた時も連絡を取り合っていた。いつか遊びに行こう」

「魔法学園とやらも、案内してほしいですし！」

「そうだね。僕たちの馬車も来たみたいだ。行こう」

　話しているうちに、すぐに馬車が来る。

　他数名の同乗者も乗り込むと、出発した。

　余り乗ったことはないが、やはり徒歩より格段に楽だ。

　少し揺れるが許容範囲。

　どんな旅になるのか楽しみだ。

「向こうはどんな場所なんでしょうか？　わたしは行ったことがなくて」

「昔寄ったことがあるが、風光明媚な領地だ。自然豊かな土地から、多くの美味な食事が作られている」

「流石お詳しいですね！　楽しみです！」

　エルマージは長命なだけあって、経験豊富で博識だ。

　ニンメイちゃんも驚いている。

　そんな時にエルマージが叫んだ。

　どんな時でも警戒を怠らない歴戦の冒険者である彼女は、異常を感知したようだ。

「―――――――おい！？　馬車が襲われている！」

「魔物だ！　助けよう！！！」