第４５話　「エルマージの提案　ダンジョン攻略」

　それはギルド内で推奨された、僕達への扱い。

　パラフィリオが捕まったことで利権を失った奴らが、僕たちに逆恨みしたのだ。

　アイツの親族も大勢いるらしい。

　あのワルカンもその一人という事らしい。

　道理で顔が似ていた。

「私の悪評が広まっている。パラフィリオたちとパーティだったからだ。加えて被疑者でもあるマノワールとの付き合いとも両面で、私の信用を落としているんだ。こんな紙まで作ってな」

「エルフ１の裏切者に、パラフィリオと付き合っていた……なんて酷い！？　絶対あのギルドの人達が書いたことでしょう！！！」

「ああ。だが立証する手立てもないだろうし、僕達がこれをどうにかしようにも手立てがない……」

　ニンメイちゃんに手渡された２枚の紙には、とんでもない風評被害が。

　ザマーバッカー町での犯罪行為に加担していたという疑惑。

　そして犯罪者かもしれないという僕の側について、仲間を裏切った女と記述されていた。

　どう転んでもエルマージには、悪評が付きまとうようにしているのか！

　この町のギルドは、なんて姑息な真似をするんだ。

　ギルド暗部はこちらの味方だとは思うが、汚職隠蔽への監視に手一杯だろう。

　少数精鋭部隊だし、ギルド長の護衛についていってしまった者もいる。

　僕達の悪評対策までは、手が回るはずがない。

　大事な仲間であるエルフの女性は、憔悴している。

　気高い彼女には、このような仕打ちは堪えたのだ。

　許せない……！

「お前たちまで巻き込むわけにはいかない。信用商売の冒険者が、こんな噂をばら撒かれたらもう終わりだ。私をパーティから追放して、転職先を探してくれ。もう私には金もないし、迷惑料も渡せずすまない」

「なに気弱なことを言ってるんだ君らしくもない。僕までここまで言われているんだ。今更の話だよ。協力し合って潔白を晴らそう」

「マノワール……」

　力なく微笑むが、すぐに視線を落とした、

　罪のない人なのに、何より彼女はこの町のために働いていたのに……！

　なんて醜いことをするのだと、自分のどこにこんな義憤があったのかと驚いた。

　それよりもこんなことは止めなくちゃ。

　助け合うのが仲間のはずだ！

「わたしはエルマージさんにたくさんお世話になって、申し訳ないからって、お金までたくさん頂いてしまいました！　わたしだってエルマージさんを助けてあげたいんです！　もうお友達だと思っているんで！」

「本当に嬉しいよニンメイ。だがここまでの悪評を何とか出来る方法なんて……はっ……！」

「何か思いついたのかエルマージ？」

　ニンメイちゃんも同じ気持ちでいてくれているらしい。

　本当にいい子だ。

　エルマージの長い耳は数度動き、そして椅子から立ち上がる。

　何かを思いついたようだ。

　彼女の声が弾んでいる。

「ダンジョン攻略をすれば、皆文句は言えないだろう！！！　Bランクパーティ。それもかなり上澄みのラグニアでも、攻略途中だったダンジョン！　それを攻略してダンジョンコアを手に入れればいい！　国からだってお褒めの言葉を頂けると聞く！！！」

「なるほど！　その名声があれば、多少の悪評なんて打ち消せる！」

　魔物が湧いてくるダンジョンという謎の構造物。

　それを破壊すれば、英雄となれるだろう。

　その一員となればエルマージの声望は高まり、悪い噂話はなくなるはずだ。

「探索すればレベルは上がるし素材も手に入る。依頼が受けられないなら、ダンジョン内で一定数の魔物たちを間引きして、マノワールの伝手から売って金銭を手に入れられる！　攻略達成できればザマ―バッカー町ギルドの汚職に対しても、口を挟めるようになるだろう！　そうすればオーエラも助けることができる！！！」

　地道に魔物を狩っていけば、平和を守っている彼女の噂は口コミで広がり、

　ダンジョンを踏破すれば、王宮にまで届くようになるだろう。

　僕の知り合いの商人に魔物の素材は卸せばいいし、多くの得がある。

　これはやるしかないな。

　エルマージを助けるためにも頑張るぞ！