第３３話　「裏切者の大嘘」

　マノワールが落とされてから少し経った頃、ニンメイとパラフィリオたちは合流していた。

　そして彼からマノワールについて報告がなされる。

　

「はぁ！？　マノワールさんが崖から落ちた！？」

「俺は引き留めたんだが、自分の能力を見せつけようと魔物たちに向かっていったんだ。それで追い詰められて崖から落ちてよ」

　パラフィリオは日頃のお茶らけた様子を捨てて、真剣な表情を見せる。

　その内心は伺い知れないが、ニンメイの心情を労わってのモノなのかもしれない。

「俺が強く引き留めていれば……あいつにキツイ条件を突きつけちまったから、暴走させちまったのかもしれねぇ。もう少し冷静な奴だと思ってたんだが……」

「ふざけないでください！？　マノワールさんはそんな単純な性格じゃありません！　そもそもそんなに弱くないし、そんなことをする必要性がありません！！！」

　ニンメイはマノワールと付き合いが長く、その慎重すぎる性格を知っている。

　それに何よりそんな条件など気にもしていないことも知っている。

　そんなことをせずとも、夜逃げすればいいのだから。

　しかしパラフィリオは諭す。

　不可避の悲劇だったのだと。

「お前は素人だからわからんのかもしれん。アイツはそこまでの雑魚じゃないことはわかってる。だが数に押されちゃ、土地勘のないアイツじゃ勝てない、そういう事だ」

「マノワールさんが本気を出せば、こんな魔物たちは物の数じゃありません！　そもそもあなたが守って時間を稼いでいれば、マノワールさんは奥の手を使っていたはず！　あなたが陥れたんでしょう！」

「なんだよ奥の手って！　俺がアイツを見捨てた証拠でもあんのか！？　俺だって好みの男が死んで悲しんでいるのに、なんてことを言うんだよ！　まさか俺のせいだってのか！！！」

　このパーティのリーダーは逆ギレする。

　しかし明確な証拠を出せないニンメイは、反論ができない。

　それを目ざとく見つけたパラフィリオは、にやりと一瞬口角を歪めた。

　他者を貶めることが得意な人格は、些細な弱点も見逃さない。

「ないみたいだな。自分でそういう表情してるもんな？　証明できない。誰にもな」

「マノワールが崖から落ちたという地点。このダンジョンでも屈指の難地帯だ。なぜそんなところに赴いたパラフィリオ？」

「それはあいつが勝手に、自分の力を証明しようとしたに決まってんだろ？」

「なぜダンジョン内の情報を知らなかったマノワールが、それを知っている？　お前がわざと教えて誘い込んだようにしか受け取れないのだが？」

　だが長年この男と共にいたエルマージには、見破られた。

　元よりパラフィリオの主張には穴がありすぎる。

　証人も一人しかいない。

　信じろと言う方が、難しい話だ。

　

「そうですよ！　あなたの言っていることは都合がよすぎます！」

「チッ……！　うるせぇんだよ！　おいお前らどう思う！？」

　ついに逆上するパーティリーダーの男。

　大声と威圧でニンメイの主張を退けようとするが、彼女は一歩も退かない。

　そして仲間二人に判断を仰いだ。

　それすらも仕込みだったのだ。

「さすがに決めつけすぎだ。根拠が乏しい」

「パラフィリオはそんなことをする奴じゃない。こんな状況で、まさか仲間を疑うとは流石に引くデブ」

「そうらしい。多数決で俺が正しいってこった」