第２３９話　「マオとマノワール」

　その頃僕たちはバカンスとはいかなかった。

　次々と難民が押し寄せたり、貴族たちが亡命を打診してきたり。

　タフモンオスを殺せと、元魔王幹部の残党から誘いが来ていたりしていた。

　僕は便宜上、国家を統一する国王に就任していた。

　だからこそ彼らの対応に明け暮れ、それから逃げるべく今もこうやって肉体労働に勤しんでいる。

　これは僕にしかできない仕事だから、すべての業務をほっぽりだしても僕だけは許されるのだ。

「お前の土魔法があれば、永遠に土地を作って開拓できる。お前は馬車馬のように土魔法を使え」

「人使いが荒い！？　僕は国王のはずなのに！？」

　土魔法を発動しまくって、島の外縁に埋め立て地を形成し続ける日々。

　皆のためではある。

　別に王になんて絶対なりたくなかったし、その責務から逃げられるなら万々歳だった。

　でもここまでこき使われるのは、想定していなかった。

「こんな単純作業。気が狂いそうだよ！」

「これも修行の一環。ステータスの伸びを見ながら、色々魔法で何ができるかを考えればいい」

「そればかりじゃ人間として大切な何かが削られていくんだよぉぉぉぉぉ」

　絶叫する僕。

　それだけで人生を費やするとは、拷問に等しい。

　辛い仕打ちを受ける国王のはずの冴えないオッサンを見て、魔物のお姉さんは笑っていた。

　こんなはずじゃなかった事件ばかりが。僕の身には降りかかる。

　なんて僕は間が悪いオッサンなんだ。

「だから私とオキャルンが見に来てやっているだろう。暇つぶしにと、こうしてマノワール陛下と喋ってやっている」

「それは国王を働かすための、監視というんですっ！？　全然敬意ないじゃないですかっ！？！？！？」

「こんな美女と話せることほどの栄誉など、この世にないというのに。相変わらずお前は欲張りな子」

　白目部分は真っ黒、瞳孔は輝くような金色。

　それでも若かった頃に見た時と、同じ笑み、

　今でも変わらない意地悪な女性だ。

「―――――――マノワール。なぜ私を守ってくれたの」

「それは皆のためですし、魔王様も守りたかったからですよ」

　少し沈黙が降りると、青い肌のお姉さんは呟くように問いかけてきた。

　昔話や政治の話などは、もう話題が尽きた。

　僕がこうやって文句を言いながらも、何故頑張るか彼女は不思議なのかもしれない。

　彼女を守りたいと、本心からそう思っている。

　お姉さんを守りたいというのは嘘ではない。

　恩義があるというのもある市、それが皆のためになる事でもあった。

　でも納得には至らなかったようだ。

　僕としては論理が通った考えなのだが、腑に落ちない様子。

「タフモンオスたちとの戦いで死にかねないのに、逃げようとしなかったのかと聞いている。義理難いのは知っているが、お前には妻がいるし……」

「あの行動は間違ってません。お姉さんを信じていますから」

「お前の小さい頃は、そんなことは絶対に言わなかった。成長したなマノワール」

　過去に思いを馳せているマオお姉さん。

　余裕がなかった若い頃とは違う。

　今の僕は他人に分け与えることができるだけ、恵まれている。

　ならば多少の労苦は厭わず、助けてあげたい。

　それが大人として、社会人の一人としての責任だと思うし。

　それが若かった頃の僕がしてほしかったことなのだから。

　社会を変えてでも、貫き通したい信念なのだから。

「立派になったねマノワール」