第２３１話　「ニンメイたちの本心」

　やっぱハーレムってどう考えても荷が重い。

　相当コミュ力あって、女性の扱いに手慣れてないと無理だな。

「私はドMなので大丈夫です！」

「私もどっちもイケるらしいからな。人間と過ごす時間が少ないのは元より覚悟の上だ」

「これが僕の罪か……選択したのは僕……僕が君たちを生涯をかけて愛そう……」

　頬を赤らめて、上気した表情で息を荒げている二人。

　オーエラさんとエルマージは業の深すぎる発言をしながら、喘いでいた。

　僕が彼女たちをこうしてしまったんだ。

　自責の念が堪えない。

　一生をかけて責任を取らねば。

「私は……こんな女ですから……少しでも構って下されば……それだけで幸せです……」

「私も苦しんでいた頃のお兄ちゃんの気持ちを想うと、死にたくなるからな。自分が情けなさ過ぎて、お兄ちゃんに幸せでいてもらえるだけで嬉しい。もう夜に自死を願う事もないから、全然マシだ」

「わたしは一番に成れないのも、子どもたちに先立たれるのも慣れているので～」

「重すぎるぅぅぅ～～～！？！？！？」

　セインセスとコックロが目を伏せ、曇った表情で自虐している、

　オキャルンさんすら悲しげな笑みを浮かべて、己の境遇を吐露していた。

　そんなことを思わせちゃいけない。

　僕達は家族となった。

　傷ついているなら、悲しんでいるなら、どんな形でも支え合うべきなんだ。

「限りある生で限りある時間しか、僕達は過ごせない。でもその中で誰よりも充実したと信じられる時間を送れるように、僕は全力を尽くしていくと誓うよ。君たちを幸せにして見せる」

　誠心誠意、僕は彼女たちに想いを伝える。

　そうでないと誠実ではないし、それが悲しませてしまった当事者としての責任だから。

　はぁ……こんなことを言わせてしまうのは……

　それは皆を寂しがらせてしまっているからだ。

　絶対に死ねない。

　今まで見たいな不摂生はできないな。

　みんな揃って長生きできるように、色々な意味で頑張らねば。

「わたしも……本当はマノワールさん、わたしのお母さんのことが好きだったんじゃないかって思うと、胸が苦しくなります」

「ニンメイちゃん」

「昔聞いたんです。わたしがマノワールさんのことが好きだって、お母さんに打ち明けた時に。お母さんはマノワールさんのことが好きだったけど、逃げちゃったって。昔の頃のマノワールさんのことを想って、悔やんでました」

「…………」

　彼女の母が、僕に結婚を申し込んでくれた人。

　ニンメイちゃんのように、どうしようもない僕を慕ってくれていた。

　素敵な人だから突き放した。

　彼女に負担をかけるだけの関係になることが見えていたから。

　僕は自宅い警備員の真価に気づくまで、本当に余裕がない男だったんだ。

「今はお父さんと幸せに暮らしてますけど、マノワールさんの話をすると辛そうな顔をしてて。それからマノワールさんの話はしないようにして……お母さんのあれはきっと後悔していたんです。マノワールさんと一緒に成れなかったことではなく、マノワールさんを救えなかったことに」

　ニンメイちゃんの母親。

　若き頃のマノワールという分を弁えない無能のクズなんかに、優しくしてくれた人。

　あの人は今も僕を気遣っていてくれたのか。

　嬉しさ、虚しさ、悲しみ、情けなさ、絡み合う複雑な感情。

　過去の所業は今でも僕を掴んで引き離さない。

　己の罪科はいつまでも追い続けてくるから、人は後悔するのだろう。

「だけどわたしはマノワールさんを、本当の意味で分かってあげたい。あなたの弱さを知っているから、過去の傷に寄り添ってあげたい。わたしのことを一番好きになってもらいたい。本当は他の女性といるのは嫌です。憎たらしくすらなります。多分これからもそう思います。それでも一緒に居たいんです。あなたの弱さごと、丸ごと受け入れたい」

　当たり前の感情。

　誰もが誰かの一番になりたがる。

　きっと僕は悲しげな顔をしているだろう。

　なぜなら僕は両親の一番になりたいがべく、必死に幼少期を過ごしていたのだから。

　それは今も同じで、愛情に飢えている子ども染みた男。

　だけど誰からも嫌われたくないから、誰かを選べない優柔不断な男。

　多分ニンメイちゃんも僕の気持ちをわかっていた。

　彼女は至らない僕に、彼女だけを一番にできない僕の弱さに、本当の意味で寄り添ってくれているのだ。

「だって好きだから」

　どこか悲し気に笑うニンメイちゃん。

　僕はずっと彼女にこんな表情をさせてしまうのか。

　そして皆にも。

　沢山言いたいことがあった。

　泣きそうになるくらい感情が入り乱れた。

　彼女の心は、過去の僕と同じだった。

　申し訳なさ過ぎて、惨めすぎて、それでも皆に嫌われたくない醜い自分。

　嗚咽が漏れそうになる。

　何とか言葉を絞り出した。

　僕も彼女と同じ気持ちだからだ。

　この言葉を伝えたいんだ。

「愛しているよ」

　僕は彼女を抱きしめて、本心を告げた。

　そして彼女は――――――――

　そんな平和な日々も、つかの間のひと時で。

　運命は濁流のように僕たちを引きずり込んでいったんだ。