第２３話　「ラグニアへの勧誘」

　エルマージさんは表情を引き締めて、仕事の顔になった。

　先ほどの一件から、僕達の実力と人格についてアタリをつけたようだ。

「私は結末を見ただけだが、先ほどの一件の大筋は大体読めている。アイツらは実力はあるが、粗暴で問題のある男たちだったからな。能力だけではなく、人格に優れた君たちを是非スカウトしたい」

「お褒め頂きありがとうございます。私たちは冒険者としては、日が浅く、それにある事情があるのですが」

「冒険者として日が浅い？　年期が長い戦士のように見えたが。それに事情とは？」

「はい。それは―――――――」

　僕たちは自分たちの置かれた状況について説明した。

　エルマージさんは少し難しい顔をして、顎に片手を添えて黙って聞いていた。

「――――――なるほど。次の仕事までのつなぎという訳か。その能力は惜しいが、こんな商売だ。あんな暴力沙汰もあるし、やりたくない仕事ならば離れた方がいいだろう」

「ええ。それでも私たちをスカウトしたいのでしょうか？」

「そうだとしても短期でも入ってほしい。その間に新規メンバーを探せばいいからな。君たちとしても悪くない話だと思うが、どうだろうか？」

　彼女の提案について考え込む。

　有名パーティに加入するならば実入りもいいだろう。

　それに話のネタになるかもしれないし、次の就職にも好影響があるかもしれない。

　単純にコネもできるから、いい話なのかも。

「足を引っ張ってしまうかもしれませんが、それでもいいなら。ニンメイちゃんはどう思う？」

「契約内容次第でしょうか。利益は山分けなのですか？　それとどのくらいの難易度の依頼をするかにもよりますね」

　そうだな。

　利益になるかどうかが、まず第一だ。

　僕たちも危険が伴う事は避けたい。

「我々のレベルとなると貴族や商人の護衛依頼。難度の高い討伐依頼の二つが主眼となる。利益だが、パーティメンバーで均等に割っても、一人で数か月は暮らせる分にはなるだろう」

「そこまで儲かりますか！」

　流石は天下のラグニア。

　儲かり方も半端ない。

　護衛ならば危険は少なそうだ。

　このパーティにケンカを売る盗賊などはいないだろうし。

　だが魔物との戦いはネックだな。

　強そうな魔物と戦うことになるだろう。

　俺なんて土魔法で作った自宅がなければ、避けられもしないだろうし。

「依頼内容によるとしか申し上げられませんね。魔物との戦いで。昔聞いたワイバーンとの闘いなんて、とても私には務まりそうにはありません」

「ははは！　Bランク相当の魔物なんて、そうそういないさ！　私の長い人生でも単独Bランク認定、それもAランクに近いような魔物が出現されるのは、こんな街の近くじゃそうはいない」

「確かにそんなお話は聞きますが、お断りできる権限は頂けるのでしょうか？　最近は魔物が多いと聞きますし」

「私たちのパーティは緊急事態の際には、強制召集されるからな。国軍がくるまでの足止めに使われるだろう。その時は申し訳ないが、犯罪者とされないためにも着いて来てもらうしかない。負担は極力少なくさせるように、私の名に誓うが」

「それは……」

　俺とニンメイちゃんは顔を見合わせる。

　ちょっと雲行きが怪しくなってきた。

　簡単に抜けられるものなのかな？

　離脱を防ぐために金を積まれても断ったら、恨まれるかもしれないし。

　それほどに斥候は重要なんだ。

　それを考えれば、僕達は……

「申し訳ないですが、お断り―――――――」

「―――――――おい！　何やってんだ遅いじゃねぇか！　カス依頼取って来るのに何分かかってんだ！」