第２２１話　「妻の決意」

「セインセス様」

「もう妻なのですから、呼び捨てにしてください。それにもう私は一国の王女ではありません。ただのセインセスです」

「それは……わかったよセインセス」

　気丈にも彼女は表情を明るく取り繕った。

　しかし目元は赤く腫れている。

　今まで心を乱されても、きっとこうやって取り繕えてしまうのだろう。

　この生来の強靭な精神力。

　彼女はあるべくして聖女なのかもしれない。

「ありがとうございます。王族を名乗ることをやめたのは、決意表明の証明のようなものです。自分がしてしまったことに責任を取りたい。間違ってしまったのなら、間違い続けたくない」

「……それは」

「辛そうなお顔をされないでください。これは使命感と責任感、あとは意地みたいなものですね」

　彼女の矜持。

　冗談めかして口にした。

　心なしか雰囲気が穏やかになった気がする。

　でも王者のような気風がある。

「意識して感情を言語化すると、自分のことがよくわかるものです。もっと早くやっておけばよかった。人と対話して、それで自分の本心を悟ることもある。それすらわかっていなかった私は、他人だけでなく自分のことすらわかっていなくて当然です」

　先ほどよりは余裕のある笑み。

　それでもその奥には悲哀が見え隠れしていている。

　日常的な会話すら、ほとんどしてこなかったのだろうと察せた。

　それでは感情表現が拙くても、何ら可笑しくはない。

「それと」

「……？」

「愛する人が幸せに生きていける世界を、私は作りたい」

　突然の二、僕はうまく言葉を紡げられなくなった。

　顔が熱くなっているのがわかる。

　ここまでストレートに愛情表現をされるのは初めてで。

　心臓の鼓動が高くなってしまった。

　年頃の子のように、恥ずかしくて目を合わせられない。

　気のきいたセリフも言えない、ダメなオッサンなのだ。

「あっ！　マノワールさん照れてるニャ！　私だってマノワールさんのために尽くすニャ！」

「私だってマノワールさんのために、ずっとご奉仕してきたんですから」

「えっ！？　ボクを差し置いて、ニンメイくんはエッチなご奉仕をお兄様に！？　やだやだやだやだ！！！　お兄様に色んなプレイをする最初の女には、ボクがなるんだぞ！！！」

「お兄ちゃんがそんな事させるわけないだろう……本当にこいつは」

　ミーニャさんとニンメイちゃんが抱き着いてきた。

　妄言を口にするアクレイだが、優しい子だ。

　みんなこの雰囲気を一新しようと気遣ってくれたんだ。

「賑やかでいてくださって、心が晴れます。皆さんと家族に慣れてよかったです」

「純粋な心に浄化されてしまうっ！？　ボクが汚いキャラみたいじゃないか！」

「みんないい子ですよ～アクレイさんは皆さんを元気にしてくれる、いい子ですからね～」

「オキャルンさんだけが僕の味方ぁ～！　バブバブ～！！！」

　年端もいかない見た目の少女に抱き着く、成人悪役令嬢という構図に家族一同ドン引きである。

　ドリアードの少女の豊かな胸に顔を埋めて、みっともなく甘えていた。

　妹分の惨状に、僕は言葉を失くす。

「アクレイさんその絵面は犯罪的なので自重してください」

「大人だって大人だって！　甘えたい時くらいあるんだっ！　おっオギャァァァァァッッッ！！！！！」

「うわぁ」

　オーエラさんも注意するが、返された言葉に絶句しながら後ずさりする。

　うちの従妹が不快な思いをさせてしまって、大変申し訳ございません。

　コックロは哀愁を纏い、可哀そうな生き物を見る目でアクレイを見つめ。

　すぐに視線を逸らして瞠目した。

　手の施しようもないと、見切りをつけたのだろう。

「アクレイさんはまだ赤ちゃんですから仕方ないですよ～アラサーなんてまだまだこれからです～繁殖もしてないんだから、完全に赤ちゃんですからね～」

「オキャルンさんまでボクを～！？！？！？　オバサンあかちゃんなんて、そんな救いがなさすぎる存在あるかぁ～！？　この世界は地獄だぁ～！？　うぁぁぁぁぁんっっっ！？！？！？」

「地獄になるまで放置したのは、他でもなく自分だろうが」

　オキャルンさんナチュラル辛辣すぎる。

　さらにコックロの呟きによって、大人としてのプライドを粉微塵にされた。

　ついにギャン泣きしたアクレイは、侯爵家当主としての威厳などかなぐり捨てていた。

　従妹の悪役令嬢より年下の子が多い、みんなが僕の妻である仲間たち。

　家族の一員である彼女のことを、みんなが生暖かい目で見ている。

「ヨシヨシ～赤ちゃんだから泣いちゃいましたか～泣き疲れて寝ちゃいそうですね～今はどちらに向かおうとしているのですか～？」

「そんな子どもみたいなこと……アクレイならしそうだな……とりあえず陽キャやエルフ、集落の方たちとゆっくり話すためにも、休めるところに行こうかと」

　こんなことになってしまったら、迷惑をかけてしまう。

　たとえ罵られようと、筋を通すべきだ。

　僕は今まで出会ってきた人々に、これまでの話をすることに決めた。