第２２話　「エルフの魔法使い」

「まったく嫌な人がいたものですね！」

「う、うん」

　いつも通りの様子に戻ったが、ニンメイちゃんが怖い。

　それほどに女性としては許せない事だったのだろう。

「でも危ないことをしてほしくはないよ！　君が心配なんだ。本当に気を付けてほしい。ニンメイちゃんの身に何かあったら、僕は平静ではいられないよ」

「そんな……ポっ♡」

　僕が本心からニンメイちゃんの身を案じていると、照れたのか頬を赤らめていた。

　ちゃんと聞いてくれているのかな……

「あの！　助けて頂いてありがとうございました！」

「いえ。ニンメイちゃんのおかげです」

「わたしが突っ走っちゃっただけなので……お礼ならマノワールさんに！」

「お二人ともいなければ、どうなっていたことか。本当にありがとうございました。あの！　このお礼にお食事でも―――――」

　律儀に何回も謝るオーエラさん。

　僕はほとんど何もできなかったから、恥ずかしい限りだ。

　ニンメイちゃんがいなければ、本当に危なかった。

　そんな折に、また背後から声が聞こえてきた。

　だが女性の声だ。清涼感のある、人を惹きつけるような力強さがある。

「―――――さっきの隠形、見事だった」

　エルフだ。

　美麗なる身のこなしと、細身の体つき。

　人間とは思えないほどに優れたスタイル。

　辛うじて身長は僕の方が高いが、並んだら足の長さの差が一目瞭然だろう。

　何より特徴的なのが、その長い耳。

　明るい黄緑のロングヘアから、人間という種族とは違う特徴が覗いている。

「そちらの御仁も、中々の身体能力だ。パーティなのかな」

「わたしなどは大したことはありませんが、二人でやってます」

　ニンメイちゃんは少し緊張しながら返答する。

　エルフなんてめったに見ないからな。

　気難しい種族だと誰もが知る存在だし。

　謎のエルフ女性は、何事かを思案して頷いている。

　そして僕たちの査定をするような言葉を投げかけてきた。

「君たちはDランク並は少なくともあると思う。私たちラグニアが言うのだから、間違いはない」

「ラグニア！？」

「ラグニア？　なんでしょうか？」

　ニンメイちゃんは知らないみたいだ。

　僕の驚きようを見て、そちらに気を取られている。

「この町で一番強いパーティだよ！　こんなところで会えるなんて！　まさかあなたはエルフの魔法使いとして有名な、エルマージさん！？」

「そのように言われると照れるな。私がエルマージだ」

　興奮しながら問いかける、マノワールという名前の冴えないオッサン。

　エルマージさんは照れながら答えてくれた。

　この町の冒険者ならみんな憧れている。

　何を隠そう僕も二十年前、彼女に憧れて冒険者になろうとしたのだから。

　結果は惨憺たるものだったが。

「今、斥候がいなくてね。よければ君たちと仕事を一緒にしたいのだが」