第２１６話　「カース王国の末路」

　セインセスとマノワールの結婚。

　そして王太子と謎の聖女の結婚。

　荒れに荒れた先日の一件から、貴族たちは王国の治世そのものに懸念を抱くようになる。

　途端、魔物の暗躍が明るみになった。

「まさかアクレイ侯爵まで魔物に与していたとは」

「ヴェンリノーブル侯爵も怪しすぎる。大臣クラスにすら魔物が紛れていたのだから、もう何を信じたらいいのやら」

「この国の大貴族や王族まで信用ならないとは、どうすればいいのだ」

　貴族たちは苦心する。

　自分と家族の身の安全を図るため、手段を選んではいられないと。

「もうこの国はダメだ。私達で政権を狙うしかない。少なくとも今よりは王権は制限するべきだ」

「反逆という事ですか！？　流石に今の言葉は捨て置けませんぞ！」

「そうして魔物に無抵抗で侵略されると？　バカバカしい。我ら貴族を取りまとめるために、王族は都合がよかっただけ。それが魔物に与したとなれば、他国や教会も黙ってはいまい」

　喧々諤々の議論。

　だが貴族たちの意見は終息し始める。

　もはや取ることができる手段は、他に残されていないからだ。

「新たに王を戴くので？」

「そう簡単には決まらないだろう。他国に靡く貴族たちも出る事だろうしな。すべての貴族が裏切れば、攻め取る旨味も無くなり、他国もそう簡単には許さないだろう。しばらくは貴族政でいくしかないと思われる」

「それも王女とマノワールがどうでるかですが……あの武力がどこへ向くか」

　マノワールのあまりの力に脅威を感じた貴族たちから、王権を制限しようと同調される。

　そしてゲースリンスも信用できないので、貴族政にしたい。

　希望的観測であることは彼らも理解している。

　しかし行動しなければ食われるだけ。

　彼らは生き残るために、そう選択するほかなかった。

「――――――――大変です！？！？！？」

「何事だ！？　今は最重要事項を議論しているのだぞ！」

「お聞きください！！！　教会がカース王国討滅令を発しました！！！　隣国全てが国境線を侵犯し、領地を奪い取っております！！！！！」

　泡を食って伝令が会議室に飛び込んでくる。

　貴族たちの大半は硬直し、未来を見据えられる少数は諦めたように項垂れた。

「教会は王太子を魔物を引き入れた大罪人、さらに聖女セインセスは偽りの聖女であったとして。全く動かなかった王は統治能力に欠け、民及び人類の生存を著しく脅かしているとして、神敵認定をされました！　それに与したとされる貴族も同罪であると！？」

　説明を聞くにつれ、貴族たちの顔は青くなる。

　そして次の言葉を聞く前にはその内容を直感し、絶望していた。

「我々は人類社会全てから追放されたのです！？！？！？！？！？」

　しんと静まり返った部屋。

　大貴族たちは項垂れ、肩を落として己の行く末を案じていた。

　宮中政治を泳いできた彼らも予想していたのだ。

　この最悪の事態が起こることを。

「恐れていたことが……遅かったか」

「この国は終わりだーーー！？」

「我々の首だけで済めばいいが、そうはならないだろうな」

　余りの絶望に取り乱す者も現れる。

　彼らは降伏すら許されないだろう。

「我々が何をしたというのだ。一部のバカどもが魔物など引き入れおって」

　家族の安否を想ってか、涙を流す老貴族。

　亡国の民の悲哀が、ここにあった。