第２１０話　「新しい家族たち」

　あまりにも無様な、しかし僕らしいプロポーズは受け入れられた。

　もちろん改めて一人ずつ結婚を申し込まなければ。

　婚礼道具とかも用意しないとだし、お金を稼がなくては。

　そんなこんなで結婚準備も加わり、忙しい日々を送っていた。

　王都の復興も大分目途がつき、壊れた家は僕の魔法で立て直すことができた。

　あとは個人の頑張り次第だろう。

「しかし盲点でした。自分で婚姻相手を選べるのなら、これ以上の相手はいません。婚姻は私が決める事ではないと、思い込んでおりました」

「伯爵位なら、おかしなことではないからね」

　なぜか伯爵位まで貰えていた僕。

　しかも侯爵位の内示まで貰えている。

　アクレイとヴェンリノーブル侯爵と同じ爵位とは、僕になどとても不相応なものだと思う。

　でもみんなを養うためにも、みんなを守るためにも必要なことだ。

　絶対に向いてない貴族社交も頑張って見せる。

　それが一家の大黒柱として負うべき責任だろう。

「皆さん。マノワールさんにご助力いただければ」

「もちろんさ。ここにいる皆は仲間、いや家族なのだから」

「……！　えぇ。そうでしたね。フフ♪」

　アクレイの返答に、驚きを呈するが。

　とても嬉しそうに目を細めたセインセス様。

　家族ができたんだ。

　本当の家族が。

　今までで一番嬉しかった。

「あぁアクレイが王女殿下を泣かせてしまったぞ」

「セインセスを泣かせる人間がいるとは、エルフの人生でもお前とマノワールくらいのものだろうな」

「ボクのせい！？　いい事言ったはずなのに！」

　コックロとエルマージが早速弄っている。

　慌てふためく妙齢の貴族女性。

　見た目は悪役令嬢という職業に相応しい、美麗かつ華麗なる女貴族の鏡なのに。

　アクレイはイジワルするのもされるのも、輝いてしまうのだ。

「アクレイさん弄りはさておいて～セインセスさんを放置するのは可哀そうです～」

「オキャルンさんまでボクの扱いが雑に！？　僕を慰めてくださいセインセス様！」

「普通は逆ニャ……」

　セインセス様に抱き着いて後ろに隠れたアクレイ。

　本当にエキサイティングな子だな……

　でもセインセス様は鷹揚に微笑む。

　アクレイを邪険にしない、器の広い女性なのだ。

「いえ。嬉しかったんです。本当の家族みたいで」

「本当の家族です。セインセス様。私のことも遠慮なく頼って頂きたく」

「えへへ……はい」

　男前にコックロは言った。。

　あれ？　僕のセリフ盗られちゃったんじゃない？

　

「血のつながった家族は、私になど興味はありませんでしたから」

「国王陛下もですか？」

「私が生まれたばかりの頃。陛下は早くに母が亡くなってから、次の王妃も娶らず自室に籠る様に……王太子にも幼い頃から負担をかけてしまっていました。だから彼もあそこまで歪んでしまったのかもしれません。私はそんな彼を支えたくて。政治の道を進んだのですが……」

　そうだったのか。

　王太子も心労に押しつぶされ、歪んでしまったのだな。

　それでも彼なりに王国を想って、暴走してしまったのか。

　セインセス様が他人に頼ることが苦手なのも、幼少時代からの孤独がそうさせてしまったのだ。

　それでも王太子のためにと頑張っていたのか。

　何と報われないお方なのか。

　そしてそんなセインセス様たちを放置した王も、愛する人を失ったから心を病んでしまったのだろう。

　そうするとなんとこの世界は救われないのか。

「その国王陛下がこの期に及んでも姿を現さないとは、おかしいですね。何か事情があるのでは？」

「調べる必要があるかと。魔物の手が伸びているという線も大きいと推測します。恐らくは王太子が手をまわしているのでしょうが」

　王太子が父である国王を憎んでいないはずがないと思う。

　親であっても、親であるからこそ許せないことがある。

　僕はきっと王太子と同じだ。

　彼は僕が辿る可能性の一つだったのかもしれない。

「あとは……王太子はどのような処遇を受けるか。そして王太子がどう動くかですね」