第２１話　「襲われるオーエラ」

「今日も稼いだね」

「はい！　マノワールさんのおかげです！」

　それからも俺たちはあの作戦で、信じられないくらい魔物を狩った。

　ニンメイちゃんと帰り道で喜び合う。

　本当の冒険者パーティみたいだ。

　大冒険をした後の話みたいで、なんかいいな。

「レベルもすごい上がりましたし！　わたしも戦闘に参加できるのでは！？」

「君に危ないことはさせたくない。ただでさえ職を失わせて危険な目に合わせているのに、親御さんに申し訳が立たない」

「でも」

「あと少しで目標資金に到達するんだ。これからも僕が守る。だから信じてくれ」

「はぁう……かっこいい……♡　ふぁい……♡」

　トロンとした目つきで僕を見つめるメイド服の女の子。

　もう眠くなっちゃったか。

　僕がカッコイイなんて、意味わかんない事言ってるし。

　こんなに小さい子なんだから、当然だ。

「でも護身術は習わせたいな。ここは荒くれが多いし、最近はどこも物騒だ」

「そうですね。わたしもそれは考えていました」

「明日は休みだけど、ちょっと相談してくれないか？　今日はもう遅いし、嫌じゃなければ早めに相談したくて」

「そっ……それはまさかデート！？　わたしこそ是非―――――――」

「―――――――やめてくださいっ！？！？！？」

　絹を裂いたような女性の悲鳴が聞こえた。

　何事かと視線を向ければオーエラさんが絡まれている。

　助けを求めるような眼で見てきた。

　その瞬間には、すでに悪漢の腕を掴んでいた。

「その手を離すんだ」

「ぐぉおぉ！？　痛ぇ……！」

　腕を捩じり回し、組み伏せて床に押し付ける。

　不意を突いたから制圧できた。

「Ｆランク野郎が、何調子くれてんだ？　潰すぞ」

　背後からドスの効いた声が聞こえた。

　まずい。コイツのパーティーメンバーがいたんだ。

　スキンヘッドとドレッドヘアの男二人。

　僕一人では三人は相手にはできない。

　ここで魔法を使うのも間に合わなそうだ。

「Ｆラン冒険者くんの冒険はここで終わりだ。逝っとけ―――――」

「―――――今、良いところだったのよ」

　どこかからか女性の声が聞こえた。

　音もなく男たちの背後に忍び寄って、首筋にナイフを突きつけていた。

　それがニンメイちゃんのモノと気づいたのは、その行動が終わってから。

　そうか。彼女の気配察知スキルはかなり上がっていたはず。

「デートを取り付けて、あと少しで行けるところだったのに。わたし、捌くのは巧いのよ」

　首筋、そして腹に次々と得物を添える。

　どれも寸止め。

　皮を少し剥ぐ匠の技だ。

「ゆ、許してくれ」

「屑。謝罪の仕方も知らないか」

「申し訳ございませんでした」

　土下座する荒くれたち。

　その筋肉質なはずの背中は、ひどく震えていた。

　彼女のレベルは確か今、３５になっている。

　これは冒険者の階位で言うと、大体Cランクに値する。

　余談だが、少女に絡んで返り討ちにされたことで、彼らは散々小馬鹿にされたらしい。

　だから違う街にいったようだ。

　しかしそこそこ名のあるはずのCランクである彼らの、その後を聞いた者はいない。

　冒険が出来なくなってしまったのだろうか？