第２０７話　「守護の誓い」

　セイリムリ男爵の正体が魔物だと発覚し、王都に多大な被害をもたらした事件。

　それから数日が立ち、僕たちは復興作業に明け暮れていた。

　陽キャやエルフたちも頑張ってくれている。

　王都のみんなと協力して、連帯感が生まれていた。

　僕の取り柄である土木工事が役に立つなら、これ以上誇らしいことはない。

「…………」

愁いを帯びた表情で、コテージに佇む麗しき女性。

セインセス様は夜になると、一人で考え込むことばかりだった。

彼女の心境を想うと心が痛む。

彼女の戦いはこれからなのだから。

「体が冷えますよ。中へ」

「マノワール様……」

　僕は上着を手渡して、着ることを促す。

　彼女はそれを羽織って、薄く笑みを浮かべる。

「心配をさせてしまいましたね。あなたに負担をかけてしまい、我が身を恥じるばかりです」

「そのようなことはございません。セインセス様のためとあれば、惜しむ労などございません」

　本心からそう思う。

　不敬かもしれないが、もう仲間だと思っているから。

「王太子ではなく、ダイフラグお兄様が生きて王位に就いてくださればと。過ぎ去ったことばかりを想ってしまうのです」

「セインセス様」

「やるせない気持ちばかりです。生まれた順番さえ違えば、いや私がもっとうまくやっていたなら。こんなことにはならなかったのかもしれない。そう思うと私は……」

　

　揺れる声には、どれほどの悲哀が詰まっているのか。

　王族としての責任。

　彼女の小さな肩に背負わされているのだ。

　望むと望まないにもかかわらず。

　それはなんて辛い事なのだろうか。

「王太子にとって、私が対抗馬になるのは目障りだった。それはわかります。でも―――――」

　透明な雫が墜ちる。

　彼女の悲しみを封じ込めた、その水滴は留まることがない。

　どれほど心が傷つけば、これほどに流れ出るのだろう。

　とうの昔に涙など枯れ果てた自分位は、もう共感できない事なのかもしれない。

「―――――家族に殺されるのは、辛いです」

　彼女の気持ちはわからない。

　僕は家族には虐められてはいたが、本物の殺意を受けたことはない。

　この人は孤独なんだ。

　僕以上に味方がいないんだ。

　それでも国のために、民のために戦っていたんだ。

「セインセス様。あなたを一生お支えします。僕の魂に誓い、今度こそあなたを守り続けます」

「え？」

「あなたの心も、僕は守ります」

　セインセス様は呆けた。

　涙を流すことすら忘れてしまったようだ。

　どうしたのだろう？

　まさか頼りないと思われているのか？

　当たり前だ。

　こんな冴えない風貌のオッサンが、いくら気障なことを言ったって失笑されるのがオチだろう

　でも言葉を尽くして伝えたい。

　頼りなくとも味方がいるのだと知ってもらいたい。

　もう彼女は大切な人なのだから。

「私は至らないところばかりの、冴えないダメなオッサンです。何も得意なことがなくて、何もかも平均以下で、そんな自分が何より嫌で……若い頃から斜に構えて世の中を見ていて、諦観と共に腐っていました」

　自分で言っていて情けなくなる。

　僕は自堕落に、本当にやるべきことを見つけようとせずに。

　そうやって生きてきたダメ男だ。

　でも本当に大切なものを見つけられた。

　そのためになら、何だってやれるってようやく気付けたんだ。

「でも精進を怠ったことはありません！！！　人生を通して長らく本当の無能でしたが、少しでも仲間を、人々を守ることができました。今はダメでも、きっと本当に強い男に！！！　セインセス様に頼って頂ける人間になっていく所存です！！！！！」

「あぅ」

　口に手を添えて、俯くセインセス様。

　ほおを紅潮させた彼女には、分不相応な願望を口にする痛い人間だと思われたのだろう。

　ダメだったようだ。

　これでも信用してもらえないか。

　僕はつくづく評価が低い、ダメ男らしい。

　思った言葉は言い尽くしたが、伝わらなかったのか……

　やっぱり僕は……でも……！

「セインセス様！！！　どうか―――――」

「―――――不束者ですが、よろしくお願いいたします」

　…………ん？