第１９８話　「望まぬ結婚式」

　多種多様な貴人が参列する結婚式。

　王城の中は各国の要人が集まり、しきりに挨拶を交わしていた。

　結婚式であっても社交の場であり、上流階級は彼らの戦場で鎬を削っている。

　しかしみすぼらしいとまでは言わないが、あまりにも質素に過ぎる婚礼の儀。

　洗練されてはいる者の、随分と古びた時代遅れの飾りつけばかり。

　倉庫の中から取り出したような据えた臭いがする、古めかしいウェディングアイテムばかりしかなかった。

　当然他国の大使は、失笑を誘われる。

　このような財政状況であれば、侵攻は容易いとでも帰ってから報告することだろう。

「実に急で強引でしたな。我々にも予定があるのですがね……それに何より聖女様の婚姻にしては、少しばかり慎ましいものに過ぎるのでは？」

「教皇猊下。民が恐れている中で、催事にばかりかまけている訳にはいきません。身を切るべきところでは切るのが、王族の義務であるかと」

「他国の大使もいる中で自国の権威を誇張しないことは、むしろ戦乱を招くと。魔物たちの対策に追われている貴国が、出すべきところの出費を控えるのは得策でないと。老婆心ながら忠告させて頂きますぞ」

「……ご忠告胸に留めておきましょう」

　額に青筋を立てながら、無理やり笑みを作るゲースリンス。

　自分で追い込まれている国情だと、自ら吹聴しているようなものだ。

　これ幸いと国境線を侵す国が現れれても、おかしくない。

　だが彼には勝算があった。

　むしろ戦争を望んでいたまである。

　なぜなら彼は秘密戦力を保持していたからだ。

「マノワールとやらは来ていないのか？」

「まだ到着していないようです」

「なんだあの男は？　まさかセインセスに懸想でもしていたか？　今頃は枕を涙で濡らしているのだろうな！　アッハハハァッッッ！！！」

　意地の悪い話題で高笑いする王太子。

　その表情は、ゲスそのもの。

　会場は微妙な雰囲気となる。

　それでも次期国王として指名されているのだから、誰も口を挟むことはない。

　だが軍事も財政もわからない愚王だと、侮られることは間違いない。

　それすらもゲースリンスの計算の内だったのかもしれない。

「それでは結婚式を執り行います」

　ついに始まった、夫婦となる者たちの儀式。

　教皇自ら神父を務める、神聖不可侵のめでたき場。

　新郎新婦が扉を開いて出てくる。

　この集会の主役であるウェディングドレスを着た女性が、耳目を集める。

「おお」

「なんと美しい」

「ゲースリンスめ」

「こんなに人の心を動かす結婚式を行うとは、大変な趣向でございますわ」

　しかしそれに身を包まれる女性は、余りにも美しく。

　神秘的にすら感じる美貌が、婚礼会場に現れた。

　式場の最前列にセインセス派閥である、ヴェンリノーブル侯爵も吸わっていた。

　彼は王太子の名前を呼びすてにして、小さく毒づく。

　それにアクレイ・オッサツイホが同調した。

　本来は釣り合いの取れている新郎新婦新郎ではないし。

　片方は下劣な魔物なのだから。

「それでは誓いのキスを」

　教皇が宗教儀式としての口上を終え、佳境に入る。

　ここから始まるのは新たなる夫婦が運命を共にするために、神の代理人の前で行う神聖なはずの行い。

「小さなお口でしゅねぇ……衆人監視の前で、ぼくたんのモノだって、わからせてあげましゅからねぇ……」

「……」

　大口を開けて、舌を忙しなく蠢かせるセイリムリ。

　待ち侘びていたこの時を前に、興奮状態が治まらないようで唾液が床に水溜りを作っていた。

　その悪臭は教皇の元にも届くようで、彼は吐き気を抑えるように口角を歪めている。

　そしてその虫歯だらけの口を、ついにセインセスへと近づけた。

　参列しているほとんどの者が嫌悪感を募らせている中、ゲースリンスをはじめに今か今かと期待の笑みを浮かべる。

　聖女は美しい涙を一筋流し、その身を捧げようと瞳を閉じて―――――

「―――――その結婚！　僕が止めさせていただこう！！！」

　僕は扉を開けて宣言し、一度地面を強く踏みしめるだけで、新郎新婦の間に割って入る。

　その勢いで暴風が吹き荒れ、誰もが目元を手で押さえた。

　そして呆気にとられたセインセス様を背にして、セイリムリの前に立ちはだかった。

　僕は騎士様なんかじゃないけれど、必ず姫を守ると自分の心の中で誓いながら。

　

「なんでしゅかおまえ～？　ぼくたんと愛しい人を邪魔する男は許しまちぇんよ～」

「何事だ！？　不心得者が！」

　不満げにセイリムリは愚痴を漏らす。

　いち早く再起動したゲースリンスは立ち上がって、この狂騒に抗議した。

　それを無視して僕はさらに声を張り上げる。

　偽りを糾弾するために。

「来賓の皆様！！！　そいつは人間に擬態した魔物です！！！！！」