第１９４話　「青肌の魔物少女、王都襲来」

　

　聖女としてのパレードが終わり、僕たちはつかの間の憩いの時間を満喫していた。

　最近は特に忙しかった。

　少し休みを入れようと話していた時に、彼女は訪れた。

　緑の髪をしたドリアードが現れる。

　待っていた彼女の到来に、僕は安堵と期待を込めて出迎える。

「マノワールさん～勝手を聞いて頂き、その間子どもたちの面倒を見て頂き、ありがとうございました～」

「オキャルンさん！　早かったですね！」

「わたしには植物を生やす能力がありますので～それにそのぉ……」

「……？」

　生やしたのは巨大な鳳仙花。

　これで推進力を得ていたんだな。

　前もやっていた。

　しかし何か言い淀んでいる。

　何か懸念でもあるのだろうか？

「――――――――――私がいるからだ」

「魔王！？！？！？」

　青い肌をした黒い目と金の瞳孔を持った、魔物の少女。

　いつの間にか魔王マオが目の前にいた。

　余りの衝撃に臨戦態勢を反射的に取った。

　訓練の賜物であるが、マズい。

　これだけの至近距離では自宅を作る時間すら――――――

「ここで戦う意思はない。私は人間を滅ぼそうなどとは思っていない」

「なら何故ここに現れた！？　エルフと人間を殺し、お前の言う事を誰が信用すると―――――」

「魔物が死ぬから。戦争など極力御免こうむる」

　憎しみの籠った口調のエルマージ。

　故郷を燃やされ大勢の同胞を失った彼女には、許し難き相手だ。

　端的に回答するマオ。

　彼女の要求は単純なことではあった。

「死んでほしい魔王幹部の情報を渡す。お前たちが殺していい。お前たちの功績になるし、侵略者を殺せる。悪い話ではないだろう」

　魔王の提案は一見して都合のいいものに見える。

　しかし僕の従妹の侯爵家当主は、疑義を指摘する。

　巧みな甘言に乗せられて魔王の陰謀には嵌められまいと、彼女は全力を尽くしてくれているのだ。

「ボクは協力するとは即答できないな。その情報を渡される魔物が戦争推進派とは限らないだろう？　むしろ戦争停止派だったら目も当てられない」

「アクレイ・オッサツイホ。お前の養子を殺した魔物を、知っていると言ってもか？」

「え？」

　唐突に告げられる衝撃的事実。

　もしそれが本当なら、間違いなく戦争推進派の魔物だ。

　そしてアクレイの仇。

　従妹の妙齢の女性は目を見開いて、見るからに動揺している。

　それを見据えながら魔王は話し続ける。

　何処まで僕達の情報を知っているんだ。

　人類勢力の有力者に関するプロファイリングも、相当に行っているとみていいだろう。

「この国で起きている事件。それには共通項がある。魔物と思われる、しかし一向に掴めない情報。まるで消えたかのように、証拠は見当たらない」

「なにを」

「セイリムリ。あの男が犯人だ。あれが殺害していた人間に擬態している魔物」

　ゲースリンスが突然連れてきた、セイリムリ男爵。

　いやな直感はしていた。

　あれは魔物だったのか？

　本物と入れ替わったのか、何が起きているのかはわからない。

　真実か定かではないが、アクレイの養子もそうやって殺されたらしい。

　だから復讐心を抱くのは当然。

　彼女の表情を見れば憎悪に染まっていた。

「ということはゲースリンス王太子が加担しているという事ですね」

「そうだ。それに関しても裏が取れている」

「これは……王太子の密書……なんてこと……魔物を使って、自身の政治的影響力を強めるなんて……」

　魔王マオが放り投げたのは、王太子の印章が押された手紙。

　それを確認すれば、次々と悪事をほのめかす文章の羅列が。

　言葉はないが、仲間の間に激震が走る。

　一国の王子。それも次代の王が人類を裏切っていたのだ。

「わかりました。そちらの処理もいたします。情報提供感謝いたします」

「セイリムリ。あれを殺してくれればそれでいい。お前たちの国のことは、お前たちの好きにすると言い」

　魔王は淡々と感謝を受け流す。

　心底どうでもいいようだ。

　彼女の興味の向かう先は、魔物の安全。

　そういう事なのだろう。

　すぐに信用はできないが、彼女の行動方針が段々と掴めてきたかもしれない。

「話を戻すがセイリムリ、奴はあれでなかなかに強い。魔王幹部になってもおかしくはない。いや多くの魔王幹部よりも確実に強いだろう」

「マノワールさんなら倒せます！」

「そこの人間は中々やるが、セイリムリより強そうには見えない。だがエルフの里では非常に強そうには見えた、何故？」

「それは心配無用だ。僕にはパワーアップできる秘められた力がある」

「マノワール！　魔王に情報を渡すなどダメだ！？」

　魔王に返事をした時、エルマージが慌てて制してきた。

　うかつだったと顔が青くなる。

　僕の能力がばれれば、弱点である強化前を突かれかねない。

「すでに推測している。あの謎の土の小屋。あれが能力強化のトリガーになっていると推測する」

「いや違う」

「お前の隣の小娘の反応で確信した。何らかの特別な職業かスキル。それが引き金になっているのだろう」

　ニンメイちゃんがびっくりした顔をしている。

　そして申し訳なさそうな上目遣いを、ウルウルと見せてきた。

　可愛い食べちゃいたい。

　じゃなくて、まぁ仕方ないか。

　少し頭が回れば、推測できそうなことだし。

「―――――お前、自宅警備員のマノワールか？」