第１８９話　「ヴェンリノーブル侯爵が明かした計画」

「――――――なんということだ。まさか何も知らなかったとは」

　ヴェンリノーブル侯爵はそのあとすぐに屋敷に来た。

　彼は軍務官僚という立場から、真っ先にそれを聞いたらしい。

　それで国軍を編成して、セインセス様を迎えに来たということだ。

　独自判断をできる彼がいなければ、事態はさらに苦しいものとなっていたことだろう。

「王城へ向かう途中、暗殺されたとのことだ。最も人気の少ない場所で。何か巨大な鋭利なもので引き裂かれたように。まるで……魔物に攻撃されたように」

「魔物とは……更に重い事実です……」

「ああ。王族の移動情報が漏洩している。それも魔物に裏切者が漏らしたという事……そうでなければもっと騒ぎになっているはずだ。一分とかからず衛兵が犯行現場へ駆けつけたが、それすらも臭い」

　アクレイは既に悟ったようで、深刻な様相である。

　ヴェンリノーブル侯爵の話を聞いているうちに、僕も話が見えてきた。

「魔物を使ったという事ですか。人間の裏切者が」

「はい。しかも衛兵を動かせて、王族の移動経路と時間帯を知る何者かが」

　何という事だ。

　言葉を失う。

　気丈にも王女殿下は、平静を保って聞いているが。

　その心は乱されている事だろう。

　ご自分の行動が兄の死のきっかけになったのかもしれないと、悔やんでいるはずだ。

「王女殿下。かねてより計画していた聖女叙任計画を、この混乱の内に発動すべきです。」

「はい。それを教会に赴いた折に話そうかと思います」

「伯爵として王女殿下の派閥に入ったマノワールにも話しておくべきだな」

「それは何のことでしょうか？」

　何か策を練っていた様子の二人。

　その内容をヴェンリノーブル侯爵は説明する。

「儂は王国最前線という激戦地を預かる貴族柄、民を先導する教会と縁が深い。人類鼓舞のため、セインセス様を聖女にと進言したばかりだったが、かなり乗り気でな。魔物たちが王国に跋扈している現状で、下がった教会の権威をあげるため。セインセス様を利用しようと考えている」

「聖女ですか！　それはまた……」

　凄い発想だ。

　セインセス様にピッタリの称号だ。

　教会も利害が一致できるという事か。

「教会が手をこまねいていては、実際に民を護っている王族や、貴族にばかり権威が増大する。坊主どもの思惑に乗る形になるが、利用しない手はないという事だ」

「僧侶たちは王族同士が仲が悪いなら、分断したいでしょうから。彼ららしいですわ。我々としても好都合ですが」

　アクレイは皮肉気に笑う。

　職業悪役令嬢としての謀略が冴えわたってきたのかもしれない。

　ヴェンリノーブル侯爵は重々しく頷き、同意する。

　切迫した状況ではあったが、光明が見えたかもしれない。

　僕もできることをやっていかねば。