第１８８話　「ダイフラグ死す」

　早朝から僕はいつも起きている。

　土木作業員だったことからの名残だ。

「ふぅ……今日もいい汗かいたな」

「マノワールさんも剣術が凄く上手くなりましたニャ！　この調子でもっとうまくなれば、もう勝てる人はいませんね！」

「元が悪かったから、でも感慨深いよ」

　ミーニャに日課の訓練指導を受けている、下手くそ中年剣士マノワール。

　だが僕の剣技も一端の剣士を名乗れるくらいにはなった。

　一流の剣術家にはなれる気がしないけど。

　でも僕はステータスでごり押しするスタイルだから、最低限でもできれば恩の字と考える。

　素人から成長していけば、戦闘でもかなり変わるはずだ。

　お世辞だろうけどミーニャさんとコックロには、達人の域って言ってもらえているけどね。

　僕なんかが剣豪扱いされるなら、彼女ら二人は伝説の戦士だろうと言いたくなる。

　僕なりに修練に励んではいるけど、最近は貴族の仕事で忙しくて……

　レベルの伸びも殆ど無いし、スキルも貴族社会に使うものばかり伸びている。

　魔王以外には負けるつもりはないけれど、彼女に勝てるかどうかは怪しいのが気がかりだ……

　

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【マノワール・オッサツイホ】

　職業：自宅警備員

　Ｌｖ　：８１

　ＨＰ　：８５５/９８５

　ＭＰ　：７４４/８６８

　攻撃力：１８５４（×３）　実数値６１８

　防御力：２４６３（×３）　実数値８２１

　魔法力：２０６７（×３）　実数値６８９

　素早さ：１８１５（×３）　実数値６０５

　

スキル

　数学ｌｖ４７

　科学ｌｖ５１

　社会学ｌｖ４５

　礼法ｌｖ４３

　芸術ｌｖ３８

　舞踏ｌｖ３７

　製作ｌｖ６７

　建築ｌｖ８０

　土魔法ｌｖ８５

　投擲ｌｖ６９

　剣術ｌｖ６７

　体術ｌｖ６６

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「マノワールさん！　大変です！？」

「どうしたんだいオーエラさん？　そんなに慌てて」

「ここではとても言えませんので、急いで屋敷の中へ！」

　血相を変えた元ギルド受付嬢の女性が、緊急事態を告げに走ってきた。

　彼女は早起きして誰かと会っていたようだが……

　僕たちを集めると、深刻な様子で話し始める。

　それは全員の心をひどく乱した。

「本日未明、ダイフラグ殿下が暗殺された模様です」

「なんだって！？」

　衝撃の事実。

　僕達の言葉は止まった。

「そんな」

「セインセス様」

　王女も取り乱している。

　当たり前だ。肉親の訃報なのだから。

　まさかこんなことになるなんて思ってもみなかった。

　僕たちも驚愕と焦燥を隠せない。

「なぜセインセス様に連絡が来ていない？　どこでそれを知ったんだ？」

「マノワールさんの男爵時代、懇意にしていた商人から耳にしました。ダイフラグ殿下に商品を届ける手筈だったようですが、多くの騎士から取り調べを受けたとかで」

　冷静に情報分析に努めるエルマージ。

　今や伯爵である、僕の家の家宰のような仕事をしているオーエラさん。

　その伝手から、情報を得たようだ。

　しかし違和感がある。

「いくらなんでも有り得ない。そんなことがあればセインセス様を、早馬で保護するはずだ。他の王族が暗殺の危険があるという事なら、それが最も自然なはず」

「それをしないって何か理由がある……つまり―――――」

　コックロの指摘に、猛烈に嫌な予感がした。

　いやそれは確信に代わる。

　

「―――――昨日訪問した私が疑われているという事ですか」

「セインセス様……」

　毅然とした態度のセインセス様。

　しかしそのお心は深く傷ついていることだろう。

　許せない。

　王太子は肉親の死すら利用して、彼女を陥れようとしたのだ。

「わざわざ私が疑われるように仕向けた、何者かの策謀でしょう」

「セインセス様」

「ゲースリンス王太子に取って、ダイフラグお兄様は政敵であると同時に、王権を守護する利益共同体。まさか自分の予備を殺すほどに、判断力を損なっていると思いたくはありませんが」

　ゲースリンス王太子を兄と言わなくなった、セインセス様の変貌に気づく。

　いつも慈愛に満ちているその声は、ひどく冷え込んでいる。

　つまり疑っているという事だ。

　実の兄が、弟殺しをしたという事を。

「何にせよ危ないな。ニンメイ。すまないが屋敷の防諜を最大限に願いたい。エルマージもそのサポートを頼みたい」

「わかりました！」

「了解した」

　コックロがテキパキと指示を出す。

　現役騎士の子爵は違うな。

「オーエラ。殺害方法はどうだったか聞いているか？」

「すみません、そこまでは」

　一商人に告げるはずもないか。

　だが情報収集をしなければ、危うい。

「この事件の真犯人が誰かはわからないが、恐らく王太子は何かしら手を打って来るだろう。それはセインセス様を嵌めることを可能とするものに違いない」

　コックロの視線は鋭く、声色も固い。

　一体何が待ち受けているのだろうか。

　ゲースリンスの考えを推し量ろうとしたが、僕にはとてもできないことが恨めしかった。