第１８２話　「反魔王勢力の胎動」

　エルフの森を支配し、魔王城に戻った魔王マオ。

　人間の居城とはスケールが違い過ぎる、縮尺が余りにもかけ離れた巨大な廊下。

　ハイヒールにて高い反響音を鳴らして向かう先は、巨大なる黄金の玉座。

　マオが座っても、彼女の腰幅なら１０人以上は座れるほどに大きい。

「魔王様。一度失敗したようですが、ご戦勝おめでとうございます」

　臣下であるのであろう、山のように巨大な魔物。

　サイクロプス。

　単眼の巨人。

　分厚すぎる程の重厚な鎧を着こんだ、殺戮兵器そのもののような生物。

　凄まじい筋肉量を誇る神話の生き物は、己の主君を嫌味たらしく祝福した。

　魔王が座る玉座の間において、数人の殺気が立ち込める。

　この無礼な魔物の言動に、反感を覚えたのだろう。

　しかしこの部屋にいる者たちの大半は、意に介さない。

　薄笑いしている者さえいる。

　魔王軍は一枚岩でない事の証明といえよう。

「しかし……私の戦力はひどく削られましたな。あれだけ事前準備をしたにもかかわらず、魔王様の親征はそれほどまでに過酷だったようで」

「言ったはずだ。エルフを甘く見るなと、お前の手勢を先鋒に使っても、ほとんどのエルフを取り逃した。結局は私が出て、エルフの長老を殺す羽目になった。私はお前の要望を極力汲み取ったまで」

　魔王も狸だ。

　こうなる事すら予測し、いやむしろ歓迎していた。

　額に青筋を立てながらも、自身が熱烈に推した部隊と策であるので糾弾できない。

　笑みを取り繕い、慇懃無礼に頭を下げた。

「ここは引き下がりましょう。先日ですが王宮内部にも、我らの手の者を忍ばせました。時機にカース王国は崩壊するでしょう」

　傲慢にも恩を押し売るように、魔王に対して挑発的に報告をするサイクロプス。

　彼の言葉が真実ならば、すでに人類の中枢へと魔の手は伸ばされていた。

　マノワールとセインセスたちを待ち受けるものとは何か。

　彼らは最悪の形で、すぐにそれを知ることとなる。

「そうなれば当然、勲功第一と認めて頂けるのでしょうな」

「勲功には適正に報いる」

「それは喜ばしきことにございます」

　不服であったのだろう。

　単眼の巨人は、さほど喜ばしくもなさそうに言葉を返した。

　魔王マオは無感情に退出を促した。

「功をあげてから、ものを言うがいいタフモンオス。下がれ」

「……わかりました。失礼いたします」

　静かに退出するタフモンオスと呼ばれた魔物。

　しかし怒気は立ち込めている。

　魔王の城から出ると、決して晴れる用のない事のような暗雲が空には立ち込めている。

　しきりに雷が鳴り、物々しい空気が立ち込める場所。

　その雷鳴すら吹き飛ばすような轟音が、地下より鳴り響いた。

　この魔物が地面を殴りつけたのだ。

　岩盤ごとめくれ上がった、大地の残骸。

　それに向かってサイクロプスは吠える。

「チッ！　あの小娘が！！！　先王の娘というだけで、この俺に命令をしやがって！！！」

　魔王マオに向かって、汚い愚痴を漏らしたタフモンオス。

　先程の謁見の内容のみならず、彼女の存在すら気に食わない様子だ。

「弱いメスは、オスの奴隷だろうがっ！　子どもを産むだけの肉便器が、この俺様に指図するなど！　先王の娘というだけのバカ女が！！！」

　醜悪な表情で、差別的発言を繰り返す単眼の巨人。

　その巨大な一つ目は、充血しており瞳孔が開ききっている。

　余程に怒り狂っている証拠だろう。

「マオ……見た目だけは極上だからな。俺が魔王になった暁には、無理やり犯して妻にしてやろう。ハーーーーーハッハッハッハッハ！！！！！」

　邪悪なる高笑いするタフモンオス。

　その野望を露わにし、それに向けて行動しているようだ。

　魔王軍内部ですら、闘争を辞さないほどの派閥対立はある。

　人類との戦争の行く末には、どんな結末が待ち受けているのだろうか。

　それを知る者はいないが、誰もが己の目的を果たそうと影に日向に力を尽くしていた。