第１７５話　「セインセス姫の加勢」

「王女殿下？　人間の姫か……加勢頂き感謝を」

　しかしその気勢は削がれる。

　カース王国の姫が、何故か現れたからだ。

　彼女がここにいる理由はわからない。

　死亡者すらいるエルフたちの惨状にも、微塵も動揺していない。

　だが協力して撃退すると、突然現れたセインセス様は申し出たのだ。

「キュア！　動きに支障がない程度に回復させました」

　卓越した回復魔法が、エルフたちを包む。

　彼らの悲壮感は安堵に変わった。

　一方で姫の目は全く余裕がないようにも見える。

　この戦況を理解しているからか―――――

「―――――マノワールさん！　やっと見つけたニャ！」

「いたかお兄様！」

　ミーニャたちは王女殿下に合流していたようだ。

　仲間たち全員の無事に、少しだけ安心する。

「大体の位置はお兄ちゃんの攻撃で把握できたから、こっちに向かって正解だった」

「うん。それも意図していたが、気づいてくれて何よりだ」

「マノワールさんが時間を稼いでいてくれたおかげで、非戦闘員の方たちは避難させてあります」

「よかった。手際がいいオーエラさんがいてくれて助かったよ」

「元ギルド職員として、魔物への対策マニュアルは頭に叩き込んでありますから！」

　頼もしい発言だ。

　やっぱりプロがいると違うな。

「オキャルンさん！　集落のみんなは！？」

「陽キャさんたちが守ってくれております～チャライさんが指揮を執ってくれております～」

　陽キャたちは女性の前で強くなる。

　仲間の危機にカッコつけるために、守ってくれているのだろう。

　彼らは土木工事で更に体がビルドアップした。

　やっぱり建設作業は最高だな！

　エルフたちも聞き耳を立てていたのか、ほっとした息を吐いた。

　僕は彼らと話している姫へと向かい、礼を述べる。

「セインセス様、仲間たちをありがとうございます」

「礼には及びません。劣勢を覆すために、マノワール様の力をお借りしたく」

「もちろんです」

　相変わらず頼りになる方だ。

　しかし何故ここにカース王国のプリンセスが？

　いや後で聞けばいいか。

　彼女を守るためにも、今できる全力を尽くさねば。

「助かりました……」

「人間の姫君よ。あなたに礼を」

「いえ。当然のことです。それよりも敵の大将らしき存在を発見しました。そちらに向かわれるのが、よろしいのではないでしょうか」

　王女殿下は戦場を見極めていたようだ。

　長老の謝礼の言葉を受け流し、今後の展望について献策する。

「半包囲されている森。敵の中心部には、やけに戦力が集まっています。そこにこそ敵の将がいるでしょう。それを倒し、敵の指揮を瓦解させます。中央突破となり苦戦は免れませんでしょうが、勝機はそこにしかないでしょう」

「至極道理である！　皆のものよ聞いたか！　我らはそこに活路を見出すのだ！　死中に活あり！　何が何でも、敵を退けるのだ！！！」

　先ほどよりはやる気が灯ったエルフたち。

　だがそれでもキツイことには変わりない。

　勝ち筋は見えたとなれば、そうするしかない。

　エルフたちと共に覚悟を決める。

「突入するぞ！！！」

「―――――――鎮まれ」

　その一声で魔物たちは静まりかえった。

　魔物たちの大軍が急停止し、徐々に奥から陣が割れていく。

　そこからは小さな少女が現れた。

　凄まじい存在感が、僕達の足を止め視線を集中させた。

「…………魔物の……女の子？」

　青い肌。

　瞳孔は金色。

　細身で華奢ながらも、至高の造形美を誇る肢体。

　人間の女の子と同じようなフォルムの身体に、頭部より生えた真っ黒の巨大な角。

　体のほとんどが露出された、煽情的な衣装。

　ニンメイちゃんと同じくらいの年頃に見えるが、実年齢は魔物だからわからない。

「あれは―――――――」

「まさか……」

　長老は目を細め、額から汗を流した。

　一瞬でその実力を悟ったのだろう。

　この女の子から放たれるオーラに、気圧される。

　何だこの存在は？

　なぜここまで僕は恐れている？

　セインセス様すら強張った表情で、それを睥睨していた。

　この王族の女性は、衝撃的発言で静寂を引き裂いた。

「その巨大なる魔力。恐らくは……あなたが魔王」

「……聖女か」